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★記者於小璇報道
1971年4月10日,美國乒乓球隊一行15人對中國進行了為期一周的友好訪問,這就是當時震驚世界的『乒乓外交』的歷史性的一幕。1972年4月12日,中國乒乓球代表團抵達美國回訪。尼克松委派總統特別顧問約翰·斯卡利作為個人代表隨團訪問;美國國務院委派理查德·H·所羅門協助組織訪問,美國國家安全部門為確保訪問安全,委派代表隨團訪問。
當我們在2006年的3月27日的北京,重新見到35年前的那些曾經見證過傳奇式中美乒乓外交的中美老運動員時,感慨於昔日的友誼,重溫著歷史的佳話。作為親身經歷的張燮林指導,清晰地回憶著當年高規格的訪問場景。『我們當時訪問好幾個國家,第一站先是到了加拿大,第二站纔是到了美國。美國用專機來接我們,到了飛機場之後,有美國的國旗和中華人民共和國的國旗插在飛機上,直接從飛機場拉到旅館,有專門的電梯,這個電梯別的客人不能坐,專門給我們坐。』
促成中美乒乓外交的成功,還有一個不太為人所知的小插曲。文革期間,中國沒有參加1967年和1969年兩屆世乒賽,在1971年的第31屆名古屋世乒賽,纔再現中國代表團的身影。關於是否邀請美國隊訪華的討論,當時的外交部以及周總理,都不贊成美國隊在那個時期來華訪問,毛主席起初也是相同觀點。但在思慮之後,發生了一個小插曲。主席有服用安眠藥幫助睡眠的習慣,內部也有一個不成文的說法,說主席服用安眠藥後的決定都不算數。對於否定美國隊訪華的決定是在主席服用安眠藥之後同意的,但剛剛做完批示後,主席立即讓貼身的醫保護士把文件追回,改為同意美國隊來華訪問,就是這樣的一個轉瞬之間,1971年的美國隊訪華得以實現。
另外一位見證了乒乓外交的乒協主席徐寅生,他也在很多地方說起過當年的一些故事。『當時美國的乒乓球水平很低,他們也有顧慮,多少年不來往,突然間要訪問北京,要比賽,要有很多活動,但主要是在比賽場上見真功夫,他們也有一些顧慮,怕打的太難看,中國人不講面子,把他們請來給他們打的一塌糊涂。事後我纔知道,周總理對接待美國乒乓球的訪華,在北京,包括整個期間都是非常重視,怎麼接待和安排他們的活動,都親自過問。尤其是在比賽場上,總理也考慮到,美國乒乓球的水平低一點,也不能把人家打的太難看,這方面給我們球隊都是有要求。總理在我們參加31屆世乒賽時就給了我們一個指示,當時的形勢,文革幾年沒有出去,去日本參加比賽,提出來一個「友誼第一,比賽第二」這樣的方針;邀請美國隊來訪問,到中國進行一些比賽活動,仍然是按照這樣的一個方針。美國乒乓球隊來,不僅僅是為了一個比賽,從這以後,就開始了民間的一些往來,所以是有非常重要的作用,不能把客人請來在球場上打人家一塌糊涂,讓我們適當注意一下比分不要打的太難看。至於具體的比賽,當時還穿插進行表演,中國運動員跟美國運動員合起來組成雙打,這樣打起來更加友好,氣氛就更加好。』
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