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1996年7月18日是『便士』哈達維的25歲生日,但那一天,『大鯊魚』奧尼爾並沒有為昔日好兄弟哈達維開生日派對,因為他在做一件更重要的事———與洛杉磯湖人隊簽約。
關於奧尼爾為何要離開奧蘭多,說法很多,但很多人相信,他的離去與哈達維有關,或者說,『大鯊魚』就是被『便士』逼走的。
奧尼爾和哈達維合作的前兩個賽季,關系非常好。1995-96賽季,哈達維的人氣直逼喬丹、希爾,魔術隊1號球衣也成為奧蘭多最暢銷的商品,直到那時,奧尼爾和哈達維之間的關系纔發生微妙的變化。雖然奧尼爾仍然是球隊不可動搖的核心,但哈達維的商業價值卻遠在奧尼爾之上。
對魔術隊來說,『鯊魚』是他們的寶貝,但相比之下,他們似乎更希望讓『便士』開心。所以,當奧尼爾的四年新秀合同快到期時,魔術隊不願給『鯊魚』開出特別高的價碼,因為他們『不想讓「便士」覺得不高興』。這理由深深傷害了奧尼爾,他可以不在乎錢,但無法容忍球隊的輕視。
1996年夏天,奧尼爾與魔術隊的合同到期,湖人隊相機行事,與奧尼爾簽下一筆長達七年、總價值1.22億的合同。據報道,湖人答應每場比賽給奧尼爾提供35張球票,『魔術師』約翰遜則願意將自己在球館的私人車庫讓給奧尼爾———這不光是錢的問題,更是奧尼爾所需要的尊重。
奧尼爾的出走,給哈達維造成了極大衝擊。不過,關於兩人分手,有一種說法非常盛行,那就是:由於奧尼爾比哈達維早一年加盟魔術,倘若魔術隊用頂薪與奧尼爾續約,那麼一年後,他們就不可能再給哈達維那麼高的薪水,於是哈達維私下向魔術隊施壓,最終造成魔術放走奧尼爾。
奧尼爾遠走洛杉磯以後,向來低調的『便士』在新賽季開始前放出狂言:他要當全聯盟的得分王!可是,賽季開始不久,他就遭遇膝傷。這次受傷尚未痊愈,魔術隊便以成績不佳為由要求『便士』出戰,結果『便士』很快再次受傷。自那以後,傷病成為哈達維揮之不去的陰影。哈達維沒有兌現他的得分王諾言,魔術隊也再沒達到『鯊魚時代』的高度。
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