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記者段旭報道奧蘭多魔術的崛起,本身就是一場奇妙的魔術表演。這場表演的主角,是兩位年輕的天纔『魔術師』———『大鯊魚』奧尼爾和『便士』哈達維。
在NBA歷史上,只有極少數球隊能像魔術這樣,在短短幾年內登上總決賽的舞臺,且贏得萬千球迷的寵愛。可是,魔術並沒有成為最後的贏家。表演固然精彩,但結局不免落寞。
鯊魚"戀"上一便士
1992年之前,魔術就像其他所有剛加盟NBA的球隊一樣,在底層痛苦地掙紮著。連續三個賽季,魔術隊的勝率都在40%以下。
但底層也有底層的"福利",那就是選秀。1992年5月17日,魔術迎來轉運的偉大時刻---那天,他們成為選秀抽簽的贏家,得到那一年的頭號選秀權。1992年選秀大會上,魔術隊用狀元簽選中來自路易斯安那州大的中鋒沙奎爾·奧尼爾,球隊歷史由此被改寫。即使到現在,奧尼爾加盟仍是球隊歷史上最重大的事件之一。
1992-93賽季,除中鋒之外,魔術隊的主力陣容並沒有發生變化,還是尼克·安德森、丹尼斯·斯科特、卡特裡奇、斯凱爾斯出任先發。可是,奧尼爾的加入,一下子讓球隊多贏了20場比賽,魔術的戰績由前一年的21勝提昇到41勝,距離季後賽僅半步之遙。
壯碩的身材、巨大的光頭、燦爛的笑容,奧尼爾的形象在籃球界迅速深入人心,甚至有人覺得他將很快成為僅次於邁克爾·喬丹的"籃壇第二人"。1993年2月,奧尼爾以"菜鳥"身份入選全明星主力陣容,成為1985年喬丹之後第一位在全明星賽上先發的新秀。此外,在兩場全美電視直播的常規賽裡,奧尼爾灌籃用力過猛,將籃板生生拽了下來,讓觀眾在擔心之餘大呼過癮。而球場之外,奧尼爾拍廣告、灌唱片、演電影,幾乎成為一個體育、娛樂"兩棲明星"。
當然,要取得更大成功,光靠安德森、斯科特這樣的人輔佐奧尼爾是不夠的。1993年選秀抽簽,魔術隊的運氣好到極致。當時,他們是所有沒進季後賽的球隊當中戰績最好的,換言之,他們抽中狀元簽的可能性是最低的---抽簽的機器裡一共有66個乒乓球,其中只有一個寫著"魔術"。神奇的是,偏偏就是那一個寫著"魔術"的乒乓球被抽了出來,於是魔術隊連續第二年獲得選秀狀元簽。
不少人期待奧尼爾與克裡斯·韋伯的組合,因為來自密歇根大學的韋伯是公認的頭號新秀。但是,奧尼爾此前在奧運陪練隊中就與孟菲斯州大(現已改名為孟菲斯大學)的高個後衛安芬尼·哈達維相識,他希望能和哈達維成為隊友。魔術隊在參考了奧尼爾的意見之後做出決定:他們先用狀元簽選中韋伯,然後與手握第三號選秀權的勇士進行交易,換回"便士"哈達維以及三個後來的首輪選秀權。
"鯊魚"與"便士"聯手,魔術立刻脫胎換骨。1993-94賽季,魔術在常規賽首次取得50勝,成為東部第四號種子。奧尼爾場均攻下29.3分、搶13.2個籃板,兩項主要技術統計均高居NBA第二位;新秀"便士"則成為奧尼爾的最佳幫手,他從斯凱爾斯手中接過主力控衛一職,賽季場均貢獻16.0分、6.6次助攻、5.4個籃板。雖然魔術在季後賽首輪就被老辣的步行者橫掃,但所有人都看出他們前途無量。
魔術夢碎1995
1994-95賽季只是魔術建隊第六個年頭,也只是奧尼爾與哈達維合作的第二個賽季,但他們驟然衝至隊史巔峰,總冠軍獎杯也幾乎觸手可及。
賽季開始前,魔術簽下公牛三連冠的大功臣霍勒斯·格蘭特,陣容已臻完美。"大鯊魚"奧尼爾依舊神勇,他場均拿下29.3分、抓下11.4個籃板,成為NBA得分王。"便士"哈達維的進步更是令人瞠目結舌,他不僅平均每場能得20.9分、助攻7.2次,還是全聯盟惟一場均貢獻"20+5"且投籃命中率超過50%的球員。職業生涯第二個賽季,哈達維就入選了NBA年度最佳陣容,其受歡迎程度已不在奧尼爾之下---事實上,雖然喬丹已經復出,但哈達維已逐漸成為"喬丹接班人"的熱門人選。
那年常規賽,魔術打出東部最佳戰績57勝25負,這最終保證了他們季後賽每一輪的主場優勢。東部半決賽遭遇剛剛復出的喬丹及其領軍的公牛,奧尼爾的內線統治力讓對手難以抵擋,霍勒斯·格蘭特面對舊主又表現神勇,魔術終以4比2過關。東部決賽,魔術和前一年一樣,在步行者身上吃了不少虧,好在這一次,魔術的實力已足夠強大,他們在第七場生死戰中大勝24分,殺進總決賽。
在許多人看來,魔術第六年就打進總決賽,有點太快了。23歲的奧尼爾和即將24歲的哈達維都過於年輕,他們本該經歷更多的苦難,不該如此順風順水。結果證明,老天爺也是這麼想的。
1995年總決賽,魔術的對手是衛冕冠軍休斯敦火箭隊,而奧尼爾將直接對話20世紀90時代最優秀的中鋒---"大夢"阿基姆·奧拉朱旺。火箭的常規賽戰績不佳,但季後賽卻連克強敵,最終重歸總決賽戰場。
第一場比賽,主場作戰的魔術狀態神勇,第二節一度領先火箭多達20分。在"便士"的穿針引線之下,魔術隊全面開花,讓對手防不勝防。奧蘭多球館的球迷們瘋狂慶祝,仿佛總冠軍已成奧蘭多的囊中之物。
然而,兩年內經歷過無數風浪的火箭隊拒絕繳械投降,中場休息之前,他們將分差縮小到11分。第三節,火箭後衛肯尼·史密斯投中5記三分球,創下總決賽單節三分球紀錄。火箭在史密斯的率領下,打出37比19的恐怖攻擊潮,反以87比80領先進入第四節。
魔術也沒有就此崩盤,他們在第四節追趕上來,常規時間最後一分鍾還曾領先3分。可是,尼克·安德森在罰球線上的表現令人大跌眼鏡,他出人意料地連續4罰不中,給了火箭最後的機會。又是肯尼·史密斯挺身而出,在第四節結束前1.6秒命中個人全場第7記三分,比賽被逼進加時。
煮熟的鴨子就這麼飛了。但奧蘭多人沒想到,自那以後,他們再也沒有獲勝的機會。加時賽結束前0.3秒,奧拉朱旺在禁區內補籃命中,讓火箭以120比118險勝,奧蘭多球館裡瞬間鴉雀無聲。此後,缺乏經驗的魔術隊兵敗如山倒,他們很快四連敗,被火箭橫掃。火箭成功完成兩連冠,而魔術掀起的"青春風暴"戛然而止。
1995-96賽季,"鯊魚"和"便士"依然在進步,魔術的常規賽戰績也再創新高,隊史首次突破60勝大關(也是迄今為止惟一一次)。但是,哈達維已成為全聯盟最受球迷歡迎的球員之一,他與奧尼爾爭風吃醋的傳言開始出現,給魔術隊的內部氛圍造成了不良影響。與此同時,喬丹和公牛隊重返巔峰,魔術再也沒有把他們拉下馬的機會。1996年東部決賽,公牛以4比0將魔術橫掃出局。
1996年夏,"鯊魚"西游,離開奧蘭多,投奔洛杉磯。奧尼爾和哈達維表演的魔術就此落幕。哈達維雖然能力突出,卻遭受嚴重傷病,魔術隊也慢慢地隨著哈達維的沒落而沒落。
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