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傳奇開始
在埃爾金·貝勒出生25年之後,他雜耍般的特技本應該做成視頻,他的名字本應該印在球鞋上,但是他的年代,電視的普及率還遠遠不如現在,所以他的威力只能通過看過他打球的人們的文字中體現。
貝勒在1934年出生於華盛頓特區,並且以他父親最喜歡的手表品牌命名。他是一個高中的體育明星,但是由於他的學習成績不過關,所以一直沒有進入大學,一直到他的一個朋友為他在愛德華大學安排了一份獎學金,讓他為學校打籃球和橄欖球。一年之後,學校解僱了籃球隊的主教練,並且提高了獎學金的要求。西雅圖的一個汽車商人在西雅圖大學裡看上了貝勒,所以貝勒休學了一年參加了一個娛樂性的球隊,並且借此在西雅圖打出了自己的名氣。
在1956-1958兩個賽季中,貝勒代表西雅圖比賽,並且在1958年帶領酋長隊進入了NCAA決賽,不過他們輸給了肯塔基野貓隊。在他大學期間(一年在愛德華,兩年在西雅圖),貝勒平均得到31.3分。明尼阿波利斯湖人隊在1958年選秀大會上用狀元簽挑走了三年級的貝勒,這也揭開一段球場上的傳奇故事。
飛人鼻祖
說起扣籃,NBA官方公認的第一個罰球線起跳扣籃是J博士,而且他是第一個把扣籃當成藝術的『飛人』,沒有J博士,就沒有後來的喬丹、卡特等『飛人』,但是『J博士』此時會告訴你,在他之前,NBA第一代飛人是埃爾金·貝勒,他纔是『飛人』的開山鼻祖,現任灰雄的總裁,貝勒曾經的戰友,湖人教父韋斯特評價道:『如今人們總是在說卡特等人總是在天上飛來飛去,但他們與貝勒相比簡直不值得一提。』
飛人的稱號只能代表貝勒全面纔華的一小部分,在NBA效力的14年中,貝勒共出戰846場,平均每場得27.4分,在其巔峰期的1960-1963三個賽季中平均得分分別達到了34.8分、38.3分和34分,這一點連喬丹都未曾做到。
貝勒可以說是歷史上最瘋狂的得分機器之一,職業生涯中創造的紀錄無數。1960年11月15日對尼克斯的一戰中他拿下71分,創造了當時的單場得分最高紀錄;1962年總決賽第五場,他拿下61分,這個季後賽得分最高紀錄直到24年後纔被喬丹的63分改寫;而他所創的單賽季23場比賽得分過40的湖人隊史紀錄,直到上賽季纔被科比改寫。
令人咋舌還不僅僅是得分,作為只有1.96米高的前鋒,貝勒同樣是個籃板好手,職業生涯中共搶下了11463個籃板,後來同樣在湖人效力14年的賈巴爾也未能超過這個紀錄。他職業生涯平均拿下13.5個籃板,此外,在1962-1963賽季,貝勒在得分、籃板、罰球命中率和助攻4項技術統計中均名列NBA前五名,成為歷史上第一個做到這一點的球員。
生不逢時
貝勒到來的前一年的湖人,正處於後邁肯時期的困難階段,球隊在場內和場外都有很多問題,這支緩慢、超重和年齡老化的湖人只有19勝53負的戰績。這個年薪20000美元(在那個時候這是很大的數目)的狀元秀貝勒是湖人復蘇最後的一根救命稻草。1958年的那個賽季,貝勒的得分、籃板和助攻都進入了NBA前10名,和聖路易斯老鷹隊的著名球星佩蒂特分享了全明星MVP,並當之無愧成為賽季最佳新秀。常規賽湖人取得33勝39負的戰績,比前一賽季多贏了14場,一舉殺入總決賽,不過最後被凱爾特人以4比0橫掃,而這次橫掃也是貝勒悲劇性職業生涯的一個開始。
貝勒生不逢時,因為他和拉塞爾、張伯倫生在同一個時代,前者的存在斷送了他的總冠軍夢,而後者則讓貝勒始終和得分王無緣。
在湖人的14年裡,貝勒曾8次率隊進入總決賽,但都鎩羽而歸,其中有7次對手都是拉塞爾率領的凱爾特人。貝勒的8次總決賽經歷中,曾經有3次和總冠軍無限接近。1961-1962賽季,雙方戰成2比2平後移師波士頓進行關鍵性的第五場比賽,比賽中,貝勒砍下曠世的61分,率隊艱難勝出。不幸的是,湖人還是在第七場的加時賽107比110輸掉了比賽;1965-1966賽季,湖人在1比3落後凱爾特人的不利情況下頑強地將比分扳平,但在第7場卻以93比95兩分敗北;1968-1969賽季,張伯倫加盟湖人,與貝勒和韋斯特組成超豪華的陣容,這也是貝勒最接近總冠軍的一個賽季。但是總決賽中湖人卻在3比2領先的情況下被凱爾特人逆轉以4比3擊敗,其中第7場雙方分差只有2分。
同許多暮年的巨星一樣,貝勒職業生涯的最後階段是在傷病不斷之中度過的,惡魔般的膝傷讓37歲的貝勒痛苦不堪。在貝勒因傷缺席的1971年季後賽,湖人在西區決賽中便被雄鹿4比1掃地出門。季後賽結束,他宣布了退役的決定。
然而,貝勒經過苦苦思索後所做出的退役決定到底還是應驗了米蘭·昆德拉的那句名言『人類一思考,上帝就發笑』,就在貝勒退役的第二年,湖人就奪得了搬遷洛杉磯後的第一個總冠軍。
貝勒沒能贏下拉塞爾,同樣也沒有贏得和張伯倫的對抗。在貝勒進入NBA的第二個賽季平均得分就已高達34.8分,可貝勒碰上的偏偏是張伯倫,後者那個賽季場均斬落38.4分,接下來的1961-1962賽季,血氣方剛的貝勒再接再厲,場均生砍38.4分,總算追上了老張上一年的腳步,豈料又碰上張伯倫石破天驚般的大爆發,以50.4分創下空前絕後的NBA單季個人場均得分紀錄。事實上,當貝勒仰望如此駭人聽聞的紀錄時,就已經預感到了自己悲劇命運的開始,直至退役,他總是不知疲倦地扮演得分機器,卻從未染指得分王這一美譽。貝勒和張伯倫的巔峰時期重合,這就是他的第二個悲劇。
在貝勒的職業生涯結束不久,他就嘗試開始成為一名教練。在執教爵士隊期間,球隊從未進入過季後賽,1986年4月,貝勒重新出山,被任命為洛杉磯快船隊的籃球執行副主席,他至今也一直在這個位置上工作。但快船雖然是季後賽的常客,卻離總冠軍很遠很遠,貝勒依然在積累經驗以尋求更大的突破中……撰文小武
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