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記者林良鋒報道曼聯的賽季開始得很不正常,悖離了秉承已久的高進球傳統!打了8場只有7球,難怪弗格森承認這項統計和曼聯不搭界:『我們上賽季有56個淨勝球!』
進攻和進球素來是曼聯招牌,被阿森納、切爾西壓制的歲月,這兩樣是弗格森粉飾太平的法寶,尤其是上賽季以進球多屢屢刺激穆裡尼奧,奪標滋味也分外甜美。現在穆裡尼奧已離去,弗格森立刻將一度的『盟友』溫格昇格為對手:『他們這個賽季發揮得非常出色,留下了鮮明印記。』阿森納少打1場,16個進球是曼聯的兩倍還多兩個,曼聯的7個進球同於切爾西、伯明翰、維拉和布萊克本4家,連富勒姆也有12個進球,和志在聯賽的利物浦等量齊觀。這讓弗格森非常不爽,贏了伯明翰也是如此,『為何進球少?一來魯尼受傷,二來羅納爾多停賽,特維斯和安德森錯過了季前訓練。』
打了8輪,惟伯明翰讓曼聯手忙腳亂,若非後防堅挺,可能重蹈1978年在這裡慘敗1比5的覆轍。迄今只丟2球,和利物浦並列失球最少,又讓弗格森非常欣慰:『有3隊和我們打連角球都贏不到一個!』曼聯的17分,4場1比0貢獻了七成,這在過去15個賽季不曾試過,守強於攻,讓曼聯渾身穆裡尼奧的味道(穆帥奪冠第一季,光是英超就有11個1比0)。
有這樣的防守成績,自然博得前輩的誇獎。比賽當天,曼聯90年代的中衛搭檔在聖安德魯斯球場相聚,布魯斯在場邊吆喝,帕利斯特在轉播室擔任愛爾蘭有線的嘉賓。這兩人配合八載,十分默契,隊友促狹,背後給他倆起了個娘娘腔的外號:黛西和多莉(英國民間對貼心姐妹的昵稱)。如今他倆不約而同稱贊費迪南德、維迪奇和范德薩的『鏘鏘三人行』:『他倆(費、維)互補互助,加上好門將,確實堅如磐石!』
曼聯能從伯明翰身上盜走3分,多虧3位防守大將前赴後繼。開場兩分鍾,伯明翰就差點兩次得手:第一次是斯科爾斯後場傳球給費迪南德力量不夠,被對方前鋒傑爾姆半道截去,順勢一腳,范德薩縱身撲出;第二次是接著飛進禁區的角球,克德魯頭槌又被范德薩在門線上抱住。
上半時,曼聯完全找不到感覺,被伯明翰的全場緊逼搶得手忙腳亂,埃夫拉自以為是差點誤事,被拉爾森自底線處掠去皮球傳中,遠門柱的麥克謝弗雷反向頭槌已讓范德薩投降,費迪南德在門線上救駕踢了出去。而范德薩在腳傷後有一次大腳解圍踢到對方腳下被吊射空門,幸得維迪奇站位合理在門前攔下。半場時,范德薩因腳傷被庫什恰克換下,後者也三番五次做出一流撲救,捍衛勝利果實到底。
弗格森賽後大大恭維了布魯斯一番:『這是我們賽季迄今最艱難的一場,你得承認他們打得好。』布魯斯也不客氣:『我們上半時確實很好,打衛冕冠軍能有四五次良機,說明我們還不錯。』賽前回憶當年離開曼聯前往伯明翰助其昇級的經歷,布魯斯印象最深的是訓練場上到處是鵝糞,那些母鵝還大搖大擺,趕也不走,一不小心就『踩雷』。佔盡優勢沒有得分,對手一有機會就置自己於死地,布魯斯很有踩了腳鵝糞的懊惱。
致勝進球始自費迪南德大腳踢向伯明翰的禁區,這不是早有預謀的策劃,只因曼聯沒有更好的辦法。吉格斯出奇地失誤多,不是射門衝天炮就是傳球沒有譜,斯科爾斯也是闖禍多於幫忙,曼聯打了半宿也沒能兌現賽前部署:吉格斯和羅納爾多由邊內切,特維斯和魯尼後撤拉出空當。布魯斯讓突尼斯人納夫蒂保護後防的做法抵消了曼聯的努力。
清理費迪南德這腳長傳實在沒難度,但克德魯不知為何竟想停球,結果被羅納爾多斷球後破門。布魯斯賽後大叫冤枉:『把握不住機會,懲罰多麼殘酷!』
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