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記者寒冰報道盡管布拉特一再暗示希望中國能夠承辦2018年世界杯,但殘酷的事實是,僅從申辦進展而言,中國早已遠遠落在競爭對手身後。由於布拉特早在2005年就宣布不成文的『輪辦』機制在2014年世界杯時終止,起跑線上領先的除了屬於亞洲的澳洲和海灣三國,還有摩拳擦掌的北美三大國和英格蘭、荷比聯盟兩大勁敵。
布拉特一向出爾反爾,他在2007年2月倫敦會議時,曾經暗示2018年指派給中北美承辦。但在4月接受BBC訪問時,他又表示美洲大陸應該算成一體,這樣輪辦制的受惠者又變成亞洲。並且,年底的國際足聯年會,將決定是否延續輪辦制到2018年,那纔是中國申辦世界杯的真正分水嶺。姑且不論目前輪辦制的混亂,單就亞洲而言,中國遭遇的競爭對手,實力並不弱小。
澳大利亞曾主辦2000年奧運會和2003年橄欖球世界杯,加上2006年的英聯邦運動會,大賽組織經驗相比尚未組織類似全球性大賽的中國絕不遜色。目前,澳大利亞申辦委員會已經成立,一個旨在宣傳申辦的網站www.aus2018.com也正式上線。硬件方面,澳大利亞惟一的難題在於:按照國際足聯規定,主辦國只能有1座城市同時擁有2個世界杯球場,那麼悉尼和墨爾本將肯定只有一個城市擁有2座球場。其他澳洲城市,規模上很難容納至少7座超過4萬人的球場。如何新建1個世界杯後肯定無法充分利用的球場,將是澳洲人的第一麻煩。
除了澳大利亞之外,中國還可能面臨來自西亞的強勁挑戰。2006年成功承辦亞運會後,海灣國家對承辦世界大賽的熱情陡增。沒有投入方面的掣肘,包括卡塔爾、阿聯酋和沙特在內,都有高層呼吁申辦奧運會或者世界杯。和澳大利亞一樣,阿拉伯人在硬件方面條件優厚。沙特擁有6座世界級球場,卡塔爾和阿聯酋各有2座。為亞運會投入24億歐元的卡塔爾,已經打算為世界杯投入翻倍的數字。加上沙特和阿聯酋,三國的投入肯定超過100億歐元。雖然6月的中東氣溫完全不適合足球比賽,但卡塔爾王儲塔米姆早已表示,美國世界杯的地表溫度與同期的海灣地區相當。何況,屆時已經完成的海灣諸多人造景觀工程,也將是世界杯招徠人氣的重要王牌。
目前對申辦熱情最高的,是收購利物浦失敗的迪拜投資集團。按照他們的初步設想,阿聯酋會尋求與卡塔爾和沙特聯合申辦,除了現有的10座球場外,還將新建4座球場。有多哈亞運會珠玉在前,加上亞足聯中高層哈曼的鼎力舉薦,阿拉伯人一旦出手,將肯定成為中國申辦的強勁威脅。此外,因為布拉特失言在先,美國、加拿大、墨西哥、英格蘭也都加入了戰團。同時,荷蘭、比利時和盧森堡將組成『低地聯盟』聯合申辦。這樣,年底國際足聯年會上,是否延續輪辦制和輪辦確定大洲,將成為事關中國申辦的第一個生死關。
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