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季前熱身的狀態,往往和賽季開鑼後的背道而馳。這在英超並不新鮮,曼聯也嘗過賽季起步不順的滋味。不同的是,曼聯的進攻從未如此羸弱,6輪4球的紀錄,需要追溯到1972-73賽季,那次比現在還少一個。那是曼聯青訓青黃不接的年代,貝斯特走了,查爾頓老了,丹尼斯·勞加盟了曼城,並在之後一個賽季在老特拉福德將曼聯『踢』下了乙級聯賽。
眼下的曼聯固然沒有當年降級之虞,但鋒線歉收絕不可能令他們問鼎任何錦標。不幸中的萬幸,則是每個進球都黃金般寶貴,尤其是後面3個拿到了9分,愣是將紅魔從降級區邊緣推回前四。切爾西比曼聯進球多3個,奈何淨勝球少1個,屈居第五。上賽季曼聯高調奪回英超,聯賽進球83個,得益於該隊防守也非常穩重,僅失27球,共有16張防守『清單』,本賽季曼聯的防守變本加厲,每失一球的時間已經兩倍於上賽季的平均值。如果『防守是奪冠的基礎』這一命題成立,則曼聯只需解決進球飢荒。
上賽季只靠魯尼和C·羅納爾多的進球,曼聯的進攻便如摧枯拉朽,本賽季雖然放走了史密斯、理查森、羅西,索爾斯克亞退役,但有特維斯、納尼和安德森三位進攻球員加盟,不僅量上沒有明顯削弱,質上只會更強。偏偏曼聯的進攻和上賽季不靠譜,6場比賽中有2場要靠角球過關。現在是賽季之初,各項統計都還稚嫩,即使大部分數據還未進入兩位數,也栩栩如生地勾勒出曼聯的進攻策劃上出的問題:無人創造機會,偶爾有一星半點的機會,也欠缺索爾斯克亞這樣的人把握機會。挪威人不久前的退役,實在是個巨大的損失。
話說回來,曼聯進球寥寥,和魯尼只打了45分鍾就掛彩休戰,羅納爾多只打了175分鍾不到就停了3場關系最大。這兩人上賽季的進球不僅超過曼聯產量的三分之一,還是曼聯進攻的源泉。正是他倆和薩哈(聯賽9球)的配合,令曼聯磨合了兩個賽季的433陣型擦出火花,曼聯纔在只吃進卡裡克一名外野球員的前提下,能打出氣勢恢宏的足球。本賽季首輪薩哈因傷未出,但以吉格斯補缺,曼聯仍在對雷丁一役打出許多成熟的配合,一俟魯尼和羅納爾多相繼退出戰斗,曼聯的進攻結構登時瓦解,面臨重建,以特維斯、納尼和吉格斯組成的鋒線,在德比負於曼城時,不過是第一次合作,默契當然不如從前。此其一。
擊敗曼聯的曼城,鋒線從無到有,目前進球最多的利物浦(11球),兩位前鋒托雷斯和沃羅寧也是本賽季加盟,類似的情形在切爾西、紐卡斯爾、朴茨茅斯、富勒姆等隊身上也一一存在,但上述四家的進球在6個到9個之間,說明新人初來乍到,不能成為進球急劇減產的理由。問題自然轉向打法,恰恰是打法讓曼聯在進球上自縛手腳。照曼聯演練純熟的三前鋒陣型,鋒線上須有一個高點伺候中場的鋪墊,無論是地面滲透還是高空作業,這個人必須時時響應後方的傳球,薩哈如果不受傷,是非常理想的人選,此人不但制空能力強悍,走位也非常活躍,是以一子活,滿盤主動在握。
然而特維斯不是這樣的前鋒,吉格斯也不是。麻煩來了,特維斯屢屢離開鋒線回撤拿球,身後留下的空當無人填補,無論是兩翼的傳中還是中路接駁,都成了無米之炊,這樣的局面即使有魯尼回歸也未必能藥到病除。曼聯尚未見識魯尼好特維斯的合作,倘若這個方案也遇挫,曼聯的賽季將因過分依靠薩哈而變得極為脆弱。