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記者林良鋒報道利物浦主帥貝尼特斯本賽季的目標是聯賽:『如果可以選的話。』要在漫長賽季牢牢控制局勢,一如過去3個賽季曼聯和切爾西領跑,必須在這樣的比賽拿下3分纔是,曼聯本賽季在弗拉頓公園失了兩分,利物浦上賽季在此賠了3分(收官階段他們心思在冠軍杯半決賽)。但在弗拉頓公園贏球是奪冠必須經受的考驗,貝尼特斯也知道這個,賽前他提醒全隊:『這類比賽,尤其是在國際比賽日後無法正常訓練,如果我們能拿下來,人家會認為我們奪冠有望。』
只是貝尼特斯做不到不輪換:這麼重要的賽事,傑拉德和托雷斯未首發!克勞奇終於等來賽季英超首發,本賽季他打了兩場,巧得很,利物浦都平了。媒體搖頭:『你必須在難打的比賽中確保那些能為你贏球的人上場!』雷德克納普據說看了首發名單很高興:『比賽前我寧願拿一分,但有那麼幾次機會,我還是想贏的。』利物浦南下丟了兩分,剛剛捂熱的榜首便被阿森納奪了去,貝尼特斯賽前的擔心變成了現實。
貝帥最不願意局面失控,一旦遇上國際比賽日他就束手無策:『我有18名球員滿世界跑,我無法讓他們准備比賽。』他特別討厭阿根廷足協,後者在澳大利亞安排了一場熱身賽,紅軍中場馬斯切拉諾便圍著地球飛了個圈。此外,英超賽程也惹得他上火:『過去幾年,每次國際比賽日,我們在周六的比賽比誰都多,客場也比誰都多!我要和英超談談這個問題。』本賽季頭幾個月,利物浦需在周六午後開球的場次多達4場!本輪打朴茨茅斯是第2次,盡管之前做客桑德蘭他們贏了,但接下來做客埃弗頓(10月20日)和紐卡斯爾(11月24日)就吉凶叵測了。弗格森也支持貝尼特斯投訴:『拉法說的沒錯,但我覺得管事的充耳不聞。我們在過去也經常遭這個罪,現在說的不是賽程,而是開球時間都在正午!』
朴茨茅斯已經和四強打過了,做客兩場都輸球,但在主場顯得特別難纏,克勞奇接應芬南的傳中頭球點給貝納永,後者一腳勁射被主隊門將詹姆斯撲出,本賈尼也在對方禁區前沿考驗了雷納的注意力。接下來值得一提的是點球。第30分鍾,赫雷達松的界外球演變成斜長傳,一片混戰之後球又出了禁區,無人抱怨犯規,但主裁判萊利先生被邊裁提醒後認為有:阿韋洛亞在禁區內爭頂時拉了卡努的後衣襟。卡努主罰,結果被雷納撲出。這是西班牙國門本賽季英超面對的第二個點球,也是他撲出的第一個,阿隆索因為抗議過分吃了黃牌。雷德克納普事後卻說不看好卡努罰進:『上賽季對布萊克本,他也是這麼打角度,那次也罰丟了。我喜歡看人罰點球狂抽而進。』問題是:為什麼還讓卡努操刀?雷德克納普還認為點球不該判:『我見過類似的犯規上千次都沒給點球!』
但這不是主隊最大失誤。下半時烏塔卡禁區內接迪奧普從人縫中塞出的好球,六碼區上轉身一抽,竟在門柱錯誤的一側飛出底線。利物浦隨即還以顏色,彭南特右路交給西索科,後者塞給禁區前的克勞奇,沃羅寧立刻跟進將克勞奇順過來的球一挑,球在門楣上彈了一下出了底線。他終場前還有比這更駭人的失誤,托雷斯費了老大勁兒左路將球橫敲門前,沃羅寧只要趕到腳尖碰到皮球就能進,但他就是沒趕上!而托雷斯自己也打飛了一個,那是在他和傑拉德替補上場後,利物浦隊長一次帶球疾進將球分給左側的托雷斯,後者轉身一射,球衝天而去。沃羅寧過去一周很不順,在國家隊他和主教練布洛欣頂嘴,結果被後者無限期除名。在傑拉德和托雷斯上場後,利物浦立刻有了更多的機會,朴茨茅斯也承受了更大的壓力,如果早點上場,利物浦的勝券是否更有把握?
失了兩分,是否停止輪換?纔不!『我們就是把那些剛從國家隊返回的主力派上去,結果也不會有太多不同。我只能挑選那些我認為狀態最佳的隊員。』雷德克納普有些幸災樂禍:『輪不輪換看拉法的,作為他的對手,發現傑拉德不上我們肯定很高興。』
利物浦陣容(442):雷納/芬南、卡拉格、阿格、阿韋洛亞/彭南特(67」傑拉德)、阿隆索(77」巴貝爾)、西索科、貝納永/沃羅寧、克勞奇(62」托雷斯)