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記者雷徹報道自從2005年格雷澤爾家族以7.9億英鎊代價收購曼聯後,巨額債務的陰影就一直籠罩在老特拉福德上空。格雷澤爾對曼聯的收購說得上是『空手套白狼』,絕大多數資金都來自於投資銀行的高息貨款,高達6.6億英鎊的債務負擔被轉到了曼聯名下。俱樂部一直安撫球迷說,曼聯經營情況良好,債務不會影響到球隊前途,對球隊的建設也不會有任何影響。而上賽季曼聯得到英超冠軍,再加上今年夏天球隊在轉會市場上的大規模投入,也確實讓球迷們對球隊的前途感到放心一些,對格雷澤爾家族的惡感也有所下降。然而,一個曼聯球迷團體提交的財務分析報告中卻指出,受世界金融市場動蕩的影響,曼聯的債務危機正在不斷惡化,球隊今年的還款數額會首次突破1億英鎊。被格雷澤爾強加給曼聯的巨額債務已經成了一顆定時炸彈,不知道什麼時候就會被引爆,把曼聯拖入災難。
曼聯獨立球迷基金會的這份報告在9月10提交曼徹斯特市政府。這份報告分析了去年曼聯重新安排債務時公布的資料,對球隊的債務結構進行了詳細解讀。去年曼聯進行了一次債務重組,換句話來說就是借新債還舊債,把短期的高息貸款轉成了利率稍低一些的長期貸款,此後曼聯的債務總額定格為6.6億英鎊。
格雷澤爾當年收購時絕不會預料到情況會演化成這樣。去年重組債務後,曼聯每年還款額還只有6200萬英鎊,但國際金融市場的風雲動蕩卻不是格雷澤爾可以控制的,在不久前發生的美國次級房貸危機衝擊下,歐美資本市場面臨著嚴重的信用危機,過去幾個月裡銀行間短期拆借利率(LIBOR)上昇了近1%,而曼聯貸款的利率正是和LIBOR綁定的,這就是為什麼曼聯需要償付的利息額激增到如此危險的高度。對格雷澤爾家族來說,再來一次債務重組勢在必行,可在信用危機下,格雷澤爾很難再借到新款,從去年就開始與幾家投資銀行的談判一直沒有結果。剩下的唯一出路就只有通過增加球隊收入來消化債務,在這方面曼聯運氣倒不錯,今年開始的新英超電視轉播合同讓曼聯的轉播費收入大幅增加,去年開始的新球衣贊助合同也收獲不小,再加上球場擴容,以及球票大幅度漲價(今年暴漲14%),曼聯淨經營收入在今年底預期可達到9000萬鎊,可惜這仍然無法填上債務的無底洞。金融市場上的情況還會進一步惡化,利率進一步上昇除了讓曼聯的債務負擔更重外,抵押貸款利率上昇還讓球迷可以用來消費的資金減少。格雷澤爾接手以來,曼聯的球票價格總計已上漲50%,大量忠誠球迷不再更新自己的季票,曼聯引以為豪的季票等候名單多年來第一次消失,而因為季票強制搭售所有杯賽球票,還有眾多憤怒的球迷走上法庭與球隊對簿公堂———球隊的球迷基礎正在被削弱,這樣殺雞取卵的方式,到最後還會有什麼出路來留給格雷澤爾一家呢?
也許只剩下轉手出賣曼聯一條路。無怪乎上周以來,關於一個中東富豪和一個中國商人以10億鎊高價競購曼聯的傳聞甚囂塵上。雖然格雷澤爾迅速做出回應,在曼聯官網上闢謠,但當下一年他面對數字進一步增長的賬單時,這個決心能不能經受住考驗呢?而對於曼聯球迷來說,真正需要關心的是,到格雷澤爾終於不得不甩賣曼聯時,會不會一切都已太晚?