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2004-2005賽季,埃弗頓把死敵利物浦擠到了聯賽第五,上上賽季,熱刺與阿森納的老四之爭堅持到了最後一輪功虧一簣,隨著英超總收入的大幅增加,挑戰傳統秩序的呼聲也在中上游球會中越來越響亮,以熱刺、紐卡為首的第二集團,肩負了打破傳統四強格局的使命。
近兩個賽季,熱刺都拿到了聯賽第五,與傳統四強僅一步之遙,可就是這一位之差,讓熱刺與同城死敵阿森納有了天壤之別。進入歐冠的槍手即使只打完小組賽,收入也逾千萬英鎊,而熱刺衝入聯盟杯決賽,也不過幾百萬英鎊。歷年都是四強把持了歐冠門票,這使得四家球會的贊助商價格一路飆昇,市場影響力向全球擴展,其他英超球隊與四強之間就此劃出一道鴻溝,只有越過這段天塹,纔有重歸豪門的希望。
熱刺的目光早不局限在北倫敦德比上,上兩個賽季的陣容改造後,今夏尤爾又拿出了3000萬英鎊擴軍。威爾士天纔左翼貝爾,法國國腳卡布爾,德國國青隊成員博阿滕,尤爾的賭注一次比一次大,為達倫·本特花上1650萬英鎊也在所不惜。光比較陣容的話,貝爾巴托夫+基恩+本特+迪福的豪華鋒線組合,已經不遜於任何一家豪門,甚至阿森納球迷都要羡慕,即使在中後場,列農、佐科拉、傑納斯、道森、奇姆邦達和萊德利·金的配置,也足夠媲美四強,熱刺要把紙面上的實力轉化為實際的成績,卻需要克服許多中游球隊的通病。
首先是客場得分能力,白鹿巷是堡壘,上賽季還曾讓切爾西繳械,但熱刺的客場很不穩定,特別是遭遇米堡一類的主場龍,就乖乖交出3分;其次是開局搶分能力,中游球隊一貫有心理包袱,開局被豪門甩下就失去了信心,爭奪前四的腳步立即放緩;最後是主力傷病的巨大影響,上賽季隊長萊德利·金的長期傷停打亂了熱刺後防的部署,新賽季金還將缺席開局階段的比賽,尤爾若克服不了這幾道坎坷,前四只能是鏡中月水中花。
在熱刺身後,還有一樣雄心勃勃的球隊。阿勒代斯的紐卡,休斯的布萊克本,莫耶斯的埃弗頓,雷德納普的朴茨茅斯,都在這個夏天大幅充實了陣容,這些目標歐洲賽場的第二集團都在覬覦歐冠席位,也許這個賽季衝入前四不太可能,但與四強拉近積分差距,會讓阿勒代斯們更加執著,畢竟英超新三年的轉播收益會讓俱樂部老板們慷慨解囊,積聚的信心會是填補鴻溝最好的途徑。記者金雷
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