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這麼多年來,西部公開賽為那些在球場上取得低成績的球員們加冕,而這些球員都是有名的球星。
威利·安德森(Willie Anderson)從1901年到1905年4次奪得美國公開賽的冠軍,而他在1902年到1909年則4次奪得西部公開賽的冠軍。沃爾特·哈根5次奪得西部公開賽的冠軍,而拉爾夫·加爾達爾(Ralph Guldahl)在上世紀30年代曾連續3次奪得西部公開賽的冠軍。薩姆·斯尼德是1949年和1950年西部公開賽冠軍,尼克勞斯則在1968年成功衛冕西部公開賽的冠軍。
幾十年過去了,西部公開賽一直到處游走,但很少迂回到大西洋海岸。比如哈根曾在伊利諾伊州、印地安那州、俄亥俄州和威斯康星州都奪得過西部公開賽的冠軍。斯尼德是在明尼蘇達州和加利福尼亞州奪得過西部公開賽的冠軍。
1962年,賽事回到了西部高爾夫球協會的總部——芝加哥,並開始在芝加哥的幾個最好的俱樂部之間循環舉行,最後曾一度確定在Butler National高爾夫俱樂部,最近又確定在了Cog Hill高爾夫鄉村俱樂部。
雖然西部高爾夫球協會和賽事(現在的賽事名稱是BMW錦標賽)歷史悠久,但芝加哥卻沒有產生多少本土冠軍,就象奧古斯塔和名人賽。不過當地球員中還是有一個值得紀念的冠軍,他就是1988年的吉姆·本尼普(Jim Benepe)。當時的西部公開賽是本尼普參加的首場PGA巡回賽比賽。
深究起來,本尼普是懷俄明州人,他在謝裡丹(Sheridan)出生和長大,現在還住在那裡。因為他曾在西北大學打球,所以被芝加哥納入他們的懷抱。本尼普還奪得過西部青少年業餘錦標賽的冠軍和西部業餘錦標賽的冠軍。做為全美第一隊的隊員,他在1986年獲得學位,然後開始了自己的高球職業生涯。
1986年秋天,本尼普沒通過PGA巡回賽資格學校的比賽,之後他把重心轉到了亞洲、澳大利亞和加拿大的巡回賽。本尼普在1987年奪得了英國哥倫比亞公開賽的冠軍,還在1988年初奪得維多利亞公開賽的冠軍。
1988年6月,本尼普接到西部公開賽官方的電話,他們給了他一張外卡。與1985年通過同樣方式成為近30年首位在PGA巡回賽比賽上奪冠的業餘球員斯科特·維普蘭克一樣。本尼普是首次參加PGA巡回賽的比賽,這是一次看到世界上最好球員競技的好機會。
可是有趣的事情發生了。彼得·賈克布森(Peter Jacobsen)自從1984年的大哈特福德公開賽後一直沒奪得冠軍,但他在最後一輪的第18洞吞了雙博基,而本尼普則成為了冠軍,他四輪的成績分別為71-68-69-70,總成績是278杆,獲得了16.2萬美元的獎金。
本尼普在第二輪比賽中兩次從沙坑直接把球打進洞,一次是打出老鷹球,一次是打出小鳥球,並在36洞後排到並列第4位。『當奇怪的事情發生時,你會變得完全失去知覺』本尼普說。『我已經學會了怎麼打好比賽,保持清醒。』
周六的比賽,本尼普前九洞的成績是33杆,他在前6洞就捉了6只鳥,之後的13洞都打出保PAR球。當賈克布森開始連續捉鳥時,本尼普只落後他1杆。不過賈克布森在最後兩洞吞了博基,三輪的總成績是204杆,低於標准杆12杆,領先優勢也從6杆減少到4杆。
『我很失望以兩個博基球結束比賽』賈克布森說。『球員們總是看我們什麼地方做錯了,很少看做得對的地方。今晚,我會專心自己做得對的地方,我很滿意最後兩洞的擊球,只是用錯了球杆。』
本尼普最後一輪的成績是70杆,那一天只有少數幾名球員打出低於標准杆的成績。當賈克布森在最後一洞吞了雙博基時,本尼普已經在簽字帳篷了。本尼普在最後一輪兩次吞博基,但都恢復過來了,當賈克布森把球打入水障礙時,他在帳篷裡就贏了比賽。
本尼普被評為1988年PGA巡回賽年度最佳新球員,但沒有立即利用他因奪冠而獲得的參賽權。本尼普因為背傷揮杆遇到問題,1991年就離開了PGA巡回賽。
本尼普上世紀90年代末回到了Nationwide巡回賽。去年,他只參加了一場Nationwide巡回賽的比賽,但沒晉級。雖然如此,他還是在美國最古老的賽事上留下了有趣的一章。
(golftime·陳艷編譯)
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