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實習記者高嵩報道雷吉·米勒在步行者效力的18年,也是步行者進入NBA以後最輝煌的18年。盡管球隊從未染指總冠軍,但印第安納人不會忘記,米勒在18年間為步行者投進了超過2500個三分球;更不會忘記,那些曾經帶給他們無數歡笑與快樂的『米勒時刻』。
經典時刻終生不忘
雷吉·米勒把18年的職業生涯全都獻給了步行者,他的"米勒時刻"也在步行者隊的歷史上留下了深深的印記。米勒說,有很多比賽的片段都讓他印象深刻,比如1994年和1998年的季後賽。
1994年6月1日,東部決賽戰至第五場,印第安納步行者客場挑戰尼克斯。那個夜晚,"米勒時刻"第一次全美直播,震驚世界。比賽開局階段,步行者隊一直處於苦苦追分的狀態。第三節結束時,印第安納人已經落後了12分。整場比賽,尼克斯隊的頭號球迷、著名導演斯派克·李不停地在場邊向米勒和其他步行者球員叫嚷、挑釁。米勒終於受夠了,他暗自發誓,在第四節每次拿球都要出手。
NBA季後賽歷史上的一段經典從此誕生。米勒在第四節轟下25分,其中包括五個三分球。每一次入球,他都會對准斯派克·李做出掐脖子的手勢。憑借米勒的神奇表現,步行者打出一波23比3的高潮,並最終翻盤成功,以93比86力克當時不可一世的尼克斯。第二天,紐約當地媒體一致"多謝"斯派克·李的"英勇行為",而雷吉·米勒則在一夜之間成為了家喻戶曉的英雄。
時隔一年,1995年5月7日,同樣是在紐約麥迪遜廣場花園,同樣是步行者對陣尼克斯,"米勒時刻"在東部半決賽第一場比賽中再度上演。終場前16.4秒,尼克斯領先6分,斯派克·李又在場邊開始了自己的表演,很多主場球迷也都開始起身退場,他們以為這場比賽勝負已定,沒有必要再看下去了。"但是有一個人堅信還有時間,"當時步行者隊的控衛馬克·傑克遜說。沒錯,那個人就是米勒。
馬克·傑克遜從中線發球,米勒在左側接球後立刻出手命中一記三分。緊接著尼克斯隊發底線球,步行者隊緊逼防守。奔跑時,尼克斯隊的格雷格·安東尼摔倒,但底線球已經向他這邊傳出,米勒一把將球拿下,轉身運球退到三分線外,在同樣的位置再次命中一記三分---終場前13.4秒,105平!尼克斯隊一下子被打懵了。
斯塔克斯在控球時遭到步行者隊德裡克·麥基犯規而站上罰球線,那個賽季罰球命中率達到74%的斯塔克斯竟然兩罰全失。米勒順勢抓下後場籃板,對方犯規,米勒毫不手軟,兩罰兩中!8.9秒連得8分、幫助球隊反敗為勝,這就是無法復制的"米勒時刻"。在賽後的采訪中,米勒激動地說出了那句著名的"It'sforYou,Indiana!(這是獻給你的,印第安納!)"
在米勒18年的職業生涯中,數不盡的"米勒時刻"一次又一次被記錄在步行者隊史中,而米勒與公牛王朝的對話更被世人傳為佳話。
1998年5月23日,東部決賽第三場,步行者主場迎戰芝加哥公牛。在喬丹面前,米勒在比賽最後4分半鍾連拿13分,步行者以107比105險勝。別忘了,當時的米勒還是帶傷出戰的,他扭傷了腳踝,全場比賽,他一瘸一拐地砍下了28分。
兩天之後的第四戰,喬丹吸取了第三場的教訓,整場比賽死死地貼住米勒。可是,比賽最後2.9秒發生的一幕讓喬丹整場的努力化為泡影。當時公牛以94比93領先,步行者前場發邊線球。經過隊友掩護,米勒仍未擺脫喬丹,只見他一把推開喬丹,在三分線外接球後轉身出手---球進了!96比94,步行者再度憑借"米勒時刻"擊退公牛。
值得慶幸的是,"米勒時刻"從未因為米勒年齡增大而褪色,這對一名職業球員而言難能可貴。2001年季後賽首輪步行者對陣76人,米勒第一場比賽最後3秒在艾弗森頭頂投進制勝三分,第二場更是狂砍41分。2002年5月2日,步行者與籃網的首輪季後賽打到第五場,米勒第四節的超遠三分球把比賽拖入第一個加時,在肯揚·馬丁和阿隆·威廉姆斯頭頂的雙手扣籃又將比賽帶入第二個加時,那年,米勒已經37歲。
2005年,當被問及對"米勒時刻"有什麼感覺時,米勒本人回答道:"其實我自己說不出對哪次'米勒時刻'印象最深,因為這些都是回憶,都不會忘記。"
激情米勒難捨印第
米勒不是印第安納人,但對步行者來說,米勒就是球隊的象征。在步行者原來的球館外牆上有兩幅巨畫,一邊是貓王(貓王的最後一場演唱會在這裡舉行),另一邊就是米勒。
在1987年的NBA選秀大會上,步行者在第一輪第11順位摘下了來自UCLA的米勒。此後18年,步行者的命運便與這個兒時還差點殘疾的瘦高個聯系在了一起。"我在加州出生,在加州長大,當年被印第安納選中時,我對這裡根本一無所知,"米勒說,"現在,人們再提到我時都會這麼說---印第安納的雷吉·米勒……這就是我和這座城市的關系。"
1989-90賽季,米勒在常規賽場均拿下24.6分,首次成為球隊得分王,而步行者也以42勝40負的戰績成功殺入季後賽,這同時也是球隊三年以來首次打進季後賽。遺憾的是,他們首輪便被淘汰出局,擊敗他們的正是後來在那個賽季奪冠的"壞小子軍團"活塞隊。不過,從那個賽季開始,步行者連續七年進軍季後賽,並曾連續兩次打進東部決賽。而在米勒來到球隊之前,步行者在NBA一共纔打過兩次季後賽,而且均在首輪即遭淘汰。米勒的加盟激活了步行者,印第安納人一下子從季後賽看客變成了季後賽常客,而米勒自己也連續10年成為球隊的頭號得分手。
在季後賽當中,尼克斯始終是步行者的死對頭,步行者先後三次倒在紐約人腳下。1994年東部決賽,面對擁有尤因和斯塔克斯的尼克斯隊,步行者在先輸兩場的情況下主場連扳兩城,並在關鍵第五戰依靠米勒的神奇發揮在麥迪遜廣場花園掀翻尼克斯。遺憾的是,再回主場,米勒發揮失常,三分球7投僅2中,步行者7分敗北,這是那年季後賽他們的惟一一次主場失利。決勝第七場,尼克斯在比賽還剩26秒時領先一分,米勒三分不中後,立刻對斯塔克斯實行犯規戰術,卻被吹罰惡意犯規,利用這一有爭議的判罰,尼克斯最終鎖定勝局。
1999年東部決賽,步行者以2比4再次輸給尼克斯,但米勒率領球隊在第二年復仇成功。2000年,雙方第三次會師東部決賽,米勒在第六戰獨得34分,印第安納人以4比2回敬了老冤家。
在整個20世紀90年代以及21世紀初,步行者一直是實力名列NBA前茅的球隊,但他們與"最好的球隊"之間始終存在一定差距。1998年東部決賽,步行者與公牛纏斗七場,最終遺憾出局。皮蓬賽後這樣評價對手:"每一個系列賽都是實力更強的一方獲勝,只有這次例外。"但米勒卻說:"我們在第七場第四節還領先7分,說明我們完全有能力擊敗他們,可最終被他們翻盤,也說明我們還不是東部最有資格打進總決賽的球隊。"
2000年,步行者終於在拉裡·伯德的執教下首次殺入總決賽。不湊巧的是,這次站在他們對面的,是已經如日中天的湖人隊。盡管米勒在六場總決賽中場均拿到24.3分,但他和傑倫·羅斯的外線組合始終抵擋不了"OK"領銜的三角進攻。2比4,米勒和步行者的第一次總決賽之旅以失敗告終。殘酷的是,這是米勒職業生涯中惟一的總決賽。"我不得不承認,步行者多年來一直出色,但始終不是第一,"米勒本人如是說。
職業生涯晚期,米勒在步行者隊中扮演的角色也發生了改變。他不再是球隊的頭號得分手,因為在他的身邊,有小奧尼爾能夠衝鋒陷陣,有阿泰斯特可以攻城拔寨,新一代的"步行者"已經成長起來。作為比他們年長十多歲的前輩,"雷吉叔叔"對小奧等人言傳身教,用行動告訴他們如何纔能成為一名優秀的球員。
步行者的新老交替一度收到很好的成效,但球隊也為年輕付出了慘痛的代價。2003-04賽季,步行者取得61勝21負的全聯盟最佳戰績,並在季後賽中一路高歌猛進,直到他們遇上活塞。在一場防守對防守的較量中,拉裡·布朗給卡萊爾和年輕的步行者們好好地上了一課。積攢了更多經驗的步行者本打算在第二年東山再起,然而奧本山宮憤怒的拳頭毀了步行者,也毀了米勒的最後一個賽季。
2005年5月19日,康塞科球館中央記分牌上的比分已經定格,79比88,步行者被活塞淘汰出局、無緣東部決賽。但全場近兩萬名球迷無一離去,他們高喊"雷---吉,雷---吉",一如18年來的每一個夜晚。
場地中央,米勒紅著雙眼,揮手向全場觀眾告別。回顧在步行者度過的18年,他不禁動容:"球迷們明白我們擁有著共同的目標,不幸的是,我始終未能將目標轉化為現實。但即便如此,過去的時光依然給了我很多美好的回憶,永遠的回憶!"
是的,這份回憶,步行者和米勒共同擁有,而印第安納,將會把"米勒時刻"永遠銘記。
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