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毫無疑問,諾蘭·裡查德森是阿肯色大學歷史上最優秀的教練,即便是埃迪·薩頓也不能和他相比,但是,作為一個黑人,他在球隊效力16年之後,卻因為受到種族歧視,和阿肯色一拍兩散,甚至將阿肯色送上了法庭。
這是一起兩敗俱傷的爭論,裡查德森被阿肯色開除,但球隊也就此沈淪,別說『FinalFour』,進入決賽圈都算成功。誰是誰非已經很難判定,阿肯色如果真的搞種族歧視,他們也不會讓裡查德森成為主教練,但如果他們不給裡查德森那麼大的壓力,或許球隊可以迅速崛起。
從小就受到歧視
諾蘭·裡查德森對種族歧視極為敏感,1957年,當時他還在高中,棒球隊獲得了州冠軍,裡查德森是主力球員。可是在球隊勝利歸來時,裡查德森居然被趕到了一邊。多年之後,他率領阿肯色拿到NCAA冠軍,依然會在慶功會上提到這件事。
1985年,裡查德森成為阿肯色大學的主教練,這是西南賽區第一個黑人主教練。"這是一個偉大的成就,"裡查德森的密友薩姆·亞洛茨說,"所有的黑人都該為他感到高興。"當時,在南方,黑人成為主教練依然是一件不可思議的事,甚至在很多時候,白人依然稱黑人為"黑鬼",裡查德森能當上主教練,阿肯色大學也承受了很大的壓力。
第一個賽季,裡查德森率領球隊不過12勝16負,當時他的妻子羅斯去一家超市買東西,聽到售貨員在那談論阿肯色大學的籃球,其中一個女售貨員說她的丈夫想將票賣了,理由很簡單,"他可不想看到一個黑人當主教練",羅斯當時就拿出支票,和那位女售貨員說:"我願意買你的票。"並不是只有裡查德森受到歧視,事實上前喬治城大學主教練約翰·湯普森也有同樣的遭遇,他說:"這是一個有色世界,自然會存在有色眼睛,他們不喜歡看到黑人,不管是黑人教練,還是黑人醫生。"
對裡查德森來說,在阿肯色的前三個賽季是極其難熬的,1987年,他15歲的女兒因為白血病去世,他的壓力陡然增大,但是他依然走出了困境。1990年,裡查德森率領球隊衝進"FinalFour"。當時他有一個很新奇的理論,他說:"如果有人將500個學生帶進學校,500人都畢業了,而另一個人將1000個學生帶進學校,也是500人畢業,我認為後者比前者更可貴,因為他給更多人提供了機會。"
可以這麼說,裡查德森和很多黑人教練不同,他的想法更為極端,約翰·湯普森總是能從各個角度為自己減壓,而裡查德森卻願意和大多數人為敵---不是因為籃球,而是為了該死的種族歧視。
內訌毀了阿肯色
盡管在16年的執教中,裡查德森率領球隊3進"FinalFour",並且拿到了一個冠軍,但他似乎總是和球隊格格不入。"很多人說他全心投入了比賽,"湯普森說,"但這是不可能的,沒有一個黑人能不受到外界的影響,諾蘭肯定會分心的。"
正如湯普森所說,在連續兩年衝進決賽之後,阿肯色大學的成績逐漸下滑,這也給了不少人攻擊裡查德森的理由。其實,任何一所大學都會有低潮,阿肯色也不例外,但是球隊不能容忍失敗,在不斷成功之後,阿肯色已經忘記了他們還不是肯塔基、北卡或者杜克這樣根深蒂固的老牌強隊。
"他們需要好的成績,但是他們從來不考慮困難,"裡查德森說,"這給了我很大的壓力,如果我是一個白人,也許這一切都不會發生。"矛盾愈演愈烈,直到2002年2月,裡查德森公開表示,體育部的領導和球迷有種族歧視,"很多時候遭到了虐待",他甚至要求,體育部主任布羅伊爾斯買斷他剩下的合同。阿肯色大學一怒之下,將他開除。
這件事還沒有結束,2002年12月,裡查德森一紙訴狀,將阿肯色大學告上了法庭,他認為球隊在3月1日將自己開除是對他種族歧視,阿肯色妄圖封殺他說話的權利,"這完全是因為我是一個黑人"。此時,阿肯色大學的主教練成為斯坦·希思,他也是一位黑人,但他拒絕對這件事表態。阿肯色大學出了300萬美金,買斷了他的合同。
兩年之後,裡查德森悄然撤下訴狀,而在2007年,他成為墨西哥國家隊主教練,在那樣一個環境下,他的壓力或許可以減輕,但對阿肯色大學來說,他們就此陷入低潮,裡查德森離去之後,他們再未進過第二輪。當初裡查德森成為第一個西南賽區的黑人主教練,如今鬧到這步田地,讓人心生感慨:世事無常。
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