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記者張強報道代表美國隊出征國際比賽,對於NBA球員來說是一種任務,也是一種榮譽,可是對於科比來說,還多了一層救贖的含義。在性丑聞發生和與『大鯊魚』奧尼爾告別之後,『小飛俠』的公眾形象面臨職業生涯以來最嚴重的危機,去年夏天因為手術缺席世錦賽還讓他背負了自私標簽之外,又添了虛偽的罵名,他太需要在國際賽場上,身披USA的戰袍來完成自我救贖。
在美國隊上周日半決賽大勝波多黎各,獲得明年奧運會門票之後,表現幾近完美的科比完成了一半救贖。誰都希望他在明年奧運會上率領美國隊漂亮奪冠,完成另一半的救贖。
9場美洲杯比賽打下來,科比算不上是球隊的戰力領袖。他在得分、籃板、命中率、遠投命中率、出手次數等技術統計方面都不排在球隊頂尖之列,最好的一項也就是場均拿到16.4分,排名球隊第三,次於安東尼和詹姆斯,但是科比的防守可以用『玩命』來形容,他是美國隊最好的防守者。他平均每場搶斷1.8次,列美國隊之首,甚至,他同樣排在球隊第一的2.7次犯規,都能從一個反面印證他在防守方面有多麼努力和凶悍。
在老K眼裡,他還做了更多的事情。『科比做了所有細小的事情。他是一名頂級的外線進攻球員,這一點,我認為對於球隊其他的球員來說,是一個好的效應。這就仿佛他在說,「嘿,我在NBA拿過好多次50分,但是我可以在這裡成為另外一種類型的射手或者得分手。」我對他的這種改變非常滿意。』本來,熱火後衛韋德因為養傷不能參加美洲杯,老K認為對美國隊是一個重大打擊,可是科比及時的出現,無私的表現,很好地彌補了這個損失。
科比是球隊的主心骨,他根本不需要用球隊頭號殺手的名頭來證明這一點,半決賽打波多黎各的比賽,他拿下的15分只排在球隊第四,可是當球隊需要他成為頭號殺手,提昇士氣穩定戰局時,科比就會站出來。上周五復賽最後一場打阿根廷,是他們至今碰到最強大的對手,科比開場就殺氣騰騰,上來一記底線跳投,緊接著又是連續兩次遠程發炮,讓美國隊8比4領先。首節比賽,科比一人獨得15分,幫助美國隊28比13遙遙領先,早早奠定獲勝的基調。這一場,科比拿下美洲杯以來唯一一次全隊最高分,27分,他說,『對這樣的球隊,開局有些難打,所以我要站出來,讓自己的狀態出得早一些。』
科比很享受他首次出征國際賽場的經歷。『很有趣,我們只是在競爭,每一天都在努力工作。我們有的是一段非常好的時光,大家相處得異常愉快。在NBA,有著太多的旅行,可在這裡,你有機會和其他人整天都呆在一塊。這種感覺很好。』有記者問科比:你們是北京奧運會上奪冠最熱門的球隊嗎?科比微笑著作答,『嗯,我們肯定是最熱門的球隊之一,但是在你在奧運會上擊敗衛冕冠軍阿根廷之前,你就不是最熱門的球隊。』
他很清楚背負在自己身上的使命,還有一半沒有完成。