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曾有人寫下一篇blog,標題叫『GodHatesClevelandSports(上帝痛恨克利夫蘭體育)』。原因很簡單,在體育方面,克利夫蘭人的運氣向來不好,常常被某一場關鍵比賽或者某一個關鍵球改變命運,成為歷史經典時刻的被害者。
騎士隊也沒有擺脫這種噩運。
從1970年建隊開始,騎士就盼望著救世主降臨,但一直等到21世紀,他們纔等來了勒布朗·詹姆斯。三十多年來,騎士並非沒有崛起過,但總的看來,還是沈寂的時間比較長。迄今為止,他們只打進過15次季後賽,其中只有5次闖過了首輪。今年在詹姆斯的率領下挺進總決賽,也是騎士隊史頭一遭。
奇跡發生只有一次
建隊最初幾年,騎士走在一條進步之路上。雖然第一個賽季只取得15勝67負,但他們立刻得到了1971年的狀元簽,並用它挑選了來自聖母大學的得分後衛奧斯汀·卡爾。
這個奧斯汀·卡爾,在大學可是個了不起的人物。他打NCAA的三年時間,一共為聖母大學砍下2560分,平均每場34.5分;1970年,他在對俄亥俄大學的比賽裡獨得61分,創下NCAA全美錦標賽單場得分紀錄;至於7場季後賽場均貢獻50分的紀錄,更是再也難以被打破。
遺憾的是,一場NBA比賽都沒打,奧斯汀·卡爾就被傷病擊倒。1971年季前賽,卡爾的腳骨折,新秀賽季第一個月就沒有出戰;好不容易打上了NBA比賽,不到一個月,另一只腳又受傷了,缺席七周。好在卡爾確實有天賦,即便全年只出戰43場,他仍然能每場攻下21.2分。賽季結束後,卡爾的腳做了手術,把傷病都解決了,只不過,從那時開始,他的能力就打了折扣。
隨後幾個賽季,騎士隊戰績逐漸進步。1974-75賽季,他們把主場從克利夫蘭球館換到裡奇菲爾德體育館,常規賽也首次達到40勝。若不是奧斯汀·卡爾膝蓋受傷缺席了半個賽季,騎士就可以闖進季後賽了(只差一場勝利)。
當然,該來的遲早都會來。1975-76賽季,在比爾·菲奇教練的指導下,卡爾和隊友吉姆·瓊恩斯、坎皮·拉塞爾、賓戈·史密斯一起,率領騎士打出49勝33負,成為中區常規賽冠軍。騎士隊史上首次進軍季後賽,菲奇也拿到那年的最佳教練獎。防守與均衡是騎士隊的法寶,隊內兩個"吉姆"---吉姆·布魯爾和吉姆·克利蒙斯同時入選NBA第二最佳防守陣容。
騎士排名東部第二,根據當時的季後賽規則,他們直接跳過首輪,在東部半決賽碰上東部第三種子華盛頓子彈隊。那是一輪極其精彩的激情對決,雙方大戰七場,有五場分差不超過5分,其中更有三場到最後時刻纔決定勝負。第二場,賓戈·史密斯在終場前2秒遠距離出手命中,騎士以一分險勝;第五場,吉姆·克利蒙斯最後一秒補籃命中,騎士再勝一分;決勝第七場,迪克·斯奈德在終場前4秒拋投擦板命中,以87比85絕殺子彈隊,騎士晉級東部決賽。克利夫蘭人欣喜若狂,由於最後一戰在騎士主場裡奇菲爾德體育館(ColiseumatRichfield)舉行,所以這次經典的勝利被克利夫蘭人稱為"裡奇菲爾德的奇跡(MiracleofRichfield)"。
可惜,奇跡之所以成為奇跡,就是因為它很少發生。那年東部決賽開始前,騎士主力中鋒瓊恩斯就在訓練中腳部骨折,無法繼續比賽。偏偏對手是經驗豐富的凱爾特人,比賽還沒開打,騎士就已落入下風。雖然他們在第三、四戰利用主場優勢將總比分扳成2比2平,但到第六場,騎士還是在奇跡發生的地方看到了奇跡的破滅,在裡奇菲爾德體育館被淘汰。
1976-77和1977-78賽季,騎士都在常規賽取勝43場,都闖進了季後賽,但奇跡都沒有再發生,他們都在首輪即遭淘汰。
1978年以後,騎士進入一個長達九年的低迷期,每年常規賽獲勝場次都不超過37場,只有一次勉強擠進季後賽。1981-82賽季,騎士最後19場全部輸球,再加上1982-83賽季最初的5連敗,騎士跨賽季24連敗,創下NBA恥辱的連敗紀錄。
噩運來自喬丹一投
20世紀80年代中期,岡德兄弟買下騎士隊,並將球隊的顏色由原來的酒紅和金色改成橙色、紅色與海軍藍,同時出於營銷目的,也正式把球隊名正式簡寫為"Cavs"。
1986年NBA選秀是騎士隊史上的重大轉機,因為他們一次選進了三名出色的新秀,而這三名新秀都迅速成長為球隊的核心力量。當時,騎士隊總經理韋恩·埃姆布裡將羅伊·亨森送到費城,換來1986年的頭號選秀權,並用這個選秀權挑中了來自北卡羅萊納大學的中鋒布拉德·多爾蒂;騎士隊自己擁有第八號選秀權,於是他們又挑選了邁阿密大學能飛善扣的得分後衛羅恩·哈珀;接下來,埃姆布裡又用一個未來的選秀權從小牛隊換來對馬克·普萊斯的選秀權。
多爾蒂、哈珀、普萊斯加上前一年選中的"高速汽車"約翰·威廉姆斯,騎士成為一支由新秀主導的"潛力股"。1986-87賽季,雖然他們仍未回到季後賽,但多爾蒂、哈珀和威廉姆斯三人同時入選聯盟新秀最佳陣容。
騎士的招兵買馬還沒有結束。1988年2月,騎士隊又把凱文·約翰遜、馬克·韋斯特等球員及選秀權打包送去菲尼克斯,換來了太陽隊的優秀前鋒拉裡·南斯等人。就這樣,一支被"魔術師"約翰遜稱為"90年代王者球隊"的騎士隊組建完成,前途無限光明。
1987-88賽季,騎士在主教練萊尼·威爾肯斯的率領下,勝率突破50%,重回季後賽。1988-89賽季,騎士更是一發不可收拾,多爾蒂、普萊斯、哈珀、南斯、威廉姆斯五人場均得分全部過10,球隊打出57勝25負,戰績與西部的湖人並列為全聯盟第二,僅次於同區對手活塞。
"90年代王者球隊",好大的帽子!但是,有一個人對此並不服氣,那就是公牛隊的當家球星、聯盟得分王邁克爾·喬丹。
那時候的喬丹與公牛隊,並不是後來我們所熟知的NBA王者。要知道,1988-89賽季,公牛僅僅取得47場勝利,在中區排名倒數第二,只是東部季後賽的六號種子。但由於騎士恰好是第三種子,所以兩隊在1989年季後賽首輪重逢---前一年,騎士就是在首輪被公牛淘汰的,喬丹當時根本不把騎士隊的防守放在眼裡,五場比賽場均攻下45.2分。
當然,1989年的情況,看上去與一年前是完全不同了。常規賽雙方交手6次,騎士全部獲勝,就連最後一場多爾蒂、普萊斯、哈珀、南斯四人高掛免戰牌,騎士還是贏了公牛6分。騎士已經不怕喬丹了,至少他們自己是這樣想的。
事實證明,喬丹是騎士的克星,並且從未打算放過騎士。1989年季後賽第一場,喬丹就率領公牛在克利夫蘭取勝;騎士第二場剛把總比分扳平,第三場回到芝加哥的公牛又重新在主場超出;第四場雙方戰至加時,騎士以3分險勝,重新將總比分扳平,而決勝一戰的主場優勢在騎士一邊。
1989年5月7日,喬丹完成了個人職業生涯中最精彩的表演之一。終場前3秒,騎士完成一次漂亮的界外球配合,克雷格·伊洛上籃命中,讓騎士取得關鍵的一分優勢。暫停結束後,喬丹擺脫騎士隊兩名球員的防守,接到隊友發出的界外球,向左運了兩步,在罰球線附近起跳;騎士隊伊洛跟了過來,跳起伸直手臂想要阻止喬丹,卻見喬丹一個明顯的滯空,待伊洛身體下落,他纔將球投出;終場哨響那一刻,球鑽進籃筐。101比100,公牛以一分險勝,並以3比2的總比分將騎士淘汰出局。喬丹這記經典的入球,就是讓克利夫蘭人永遠心痛的"TheShot(那一投)"。
喬丹投中"TheShot"之後,立刻高高躍起在空中,用力揮舞著拳頭,瘋狂慶祝。而在他身後,騎士隊的伊洛懊惱地撲倒在地,無比沮喪。喬丹與伊洛那一刻的形象對比,高度濃縮了公牛和騎士兩支球隊後來的命運---騎士這支所謂的"90年代王者球隊",此後在季後賽當中逢公牛必輸,並逐漸沒落;而公牛在喬丹的領導下越來越強大,最終成為真正的90年代王者球隊。
1991-92賽季,騎士又一次打出57勝,並一路殺到東部決賽,只可惜又遇如日中天的公牛。前四戰,雙方尚且你來我往,各贏兩場,但隨後公牛兩連勝,以4比2將騎士淘汰。
"不是冤家不聚頭",1993年東部半決賽又是騎士VS公牛,這次公牛乾淨利落地以4比0將騎士橫掃。第四戰最後時刻,喬丹面對騎士隊傑拉德·威爾金斯的防守,又用一記跳投將騎士絕殺,這個球被後人稱為"TheShotⅡ"。
毫不誇張地說,20世紀80年代末90年代初那支前途光明的騎士隊,就毀在喬丹一人手中。
改天換地皇帝一戰
1993年,威爾肯斯教練離開騎士,轉而執教老鷹;1994年,多爾蒂因傷離隊,並最終退役;1995年,普萊斯被交易到華盛頓。過去那支騎士隊徹底解體,他們開始了新一輪的掙紮與重建。
威爾肯斯走後,接過騎士隊教鞭的是邁克·弗拉特洛。弗拉特洛為騎士注入了"牛皮糖"式的防守球風和慢節奏的攻擊風格,雖然球隊在特雷爾·布蘭頓的率領下多次打進季後賽,卻並沒有多大作為,總是首輪出局。
1997年肖恩·坎普加盟,又得"騎士四小虎"伊爾戈斯卡斯、德裡克·安德森、布雷文·奈特和塞德裡克·亨德森相助,騎士在1998年以東部第六種子的身份打進季後賽,可依然過不了首輪這一關。誰料,那竟是騎士隊迎來"小皇帝"詹姆斯之前,最後一次推開季後賽大門。
從1999-2000賽季到2002-03賽季,騎士隊的戰績一路下滑,在聯盟裡的排名也越來越靠後。2002-03賽季,騎士"適時"地只取得17場勝利,與掘金並列全聯盟倒數第一。最終,騎士如願獲得2003年頭號選秀權,並用這個選秀權挑中了克利夫蘭當地的天纔高中生詹姆斯。
詹姆斯的到來開啟了騎士隊史的新篇章。雖然前兩個賽季詹姆斯都沒能率領騎士重返季後賽,但2006年,他就讓騎士殺到東部半決賽,與活塞斗到決勝第七場纔出局。2007年,詹姆斯和騎士隊更上一層樓,建隊37年來首次打進NBA總決賽,雖然慘遭馬刺橫掃,但已寫就隊史紀錄。
值得一提的是,2007年東部決賽第五戰,詹姆斯的表現驚天動地,他不僅拿下全隊最後30分當中的29分,而且在第二次加時結束前2.2秒上籃完成絕殺,幾乎憑一人之力戰勝了強大的活塞。全場砍下48分的"小皇帝",將克利夫蘭救世主的風采展現得淋漓盡致,有人認為:經此一戰,克利夫蘭體育界的噩運,尤其是騎士隊多年無所成就的狀況,已經徹底轉變。
曾經有一個23號(喬丹)毀掉了克利夫蘭的希望,如今又有另一個23號(詹姆斯)給了克利夫蘭新的希望。騎士隊史上最偉大的時刻,只怕還沒到來。
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