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絕代雙驕駕臨西北賽區,東部的凱爾特人也向該賽區輸出了近乎所有潛力股,這裡可能成為又一個可怕的魔鬼賽區。爵士上賽季闖進了西區決賽,暫時成為了該區的老大。不過值得注意的一點,在該賽區成立3年以來沒有一支球隊能夠蟬聯分區冠軍,超音速成為首屆西北王者,當年殺進半決賽被馬刺淘汰;06年掘金折桂,但是首輪被快船殺敗;07年就是爵士了。對爵士來說,本分區敵情變化相當巨大。這裡已經看不到無所不能的KG,橫衝直撞的蘭多夫和球風優雅的射手阿倫,取而代之的是杜蘭特,奧登和來自波士頓的大批潛力股。西雅圖,波特蘭和明尼蘇達現在的關鍵詞都是重建,新賽季爵士的同區最大對手將會是丹佛掘金隊。
在這個夏天他們沒能留住布萊克,引進了阿特金斯作替代,多少有點虧。年齡不算小的阿特金斯身材非常矮小(針對NBA),但凡這類球員想要在高人林立的NBA立足,一般都具備以下特點:速度快,投籃准,防守積極。現役代表人物有泰倫-盧,博伊金斯和阿特金斯,但身高的短板讓他們在防守方面很難讓人放心。不過他們也是有好消息的,本賽季季後賽內內竟能在進攻方面多次佔了鄧肯上風,很是讓付出高薪的掘金感到欣慰,安東尼和艾弗森的關系也很融洽,並沒有出現二士爭功的鬧劇。馬丁要復出了,曾幾何時肆虐籃筐的家伙已經消失了整整一個賽季。好吧,克羅克和他那個沃爾瑪繼承人的太太或許是世界上最富有的夫婦,對於拿走1200多萬美元卻休了一年的員工他們似乎也很難滿意。對於他的回歸持保留意見,畢竟一個傷病反復的暴力男還能不能恢復身手實在是個大疑問。不過內內和埃文斯還是比較令人放心的配置。艾弗森+安東尼+JR-史密斯+坎比+內內,這個先發相當豪華,爵士的西北老大位置並不牢靠。
喬治-卡爾04-05賽季半段接手掘金之後迅速穩定了軍心,卡爾為了整肅軍紀不惜冷藏安東尼。此等雷厲風行的手段迅速起到了效果,端正心態的甜瓜和卡爾將帥同心,在卡爾接手的40場常規賽裡他們取得了32勝8負的恐怖戰績,昂首殺進季後賽。在卡爾的領導下,球隊三年來盡管在取得季後賽資格過程中多有坎坷,不過都以很強勁的後發力進軍季後賽。艾弗森的到來肯定不是為了什麼季後賽資格。他們冠軍的目標或許很難實現,但並不表明他們不能在現有成績上有所突破,像火箭一樣他們下賽季的目標也是季後賽第二輪。1年之前有誰能想到爵士能殺進西區決賽,2年前的超音速又有多少人會認為他們是西部四強?掘金同樣有這個能耐讓人大吃一驚,甜瓜和答案並非只是偶像派。
卡爾是名出色的進攻型教練:西雅圖時期他形成了前鋒+控衛+外線冷箭群的進攻模式,肖恩-坎普和佩頓的配合明顯要比當時的爵士二人組好看得多。95-96賽季一路過關斬將殺進總決賽和當年拿到72勝此前只輸了1場季後賽的公牛隊相遇。在0-3的不利情況下超音速竟然連贏2場幾乎創造了奇跡;雄鹿時期卡爾打造了三個火槍手的外圍火力網,在巔峰的00-01賽季他們常規賽場均100.7分,僅次於當時的國王隊,掩蓋了雄鹿防守水平偏低的軟肋。當年他們殺進了東區決賽,而如今的弟子艾弗森當時無人可擋,第7場決戰44分7助攻如同天神的表現把雄鹿送回了老家。
如今的卡爾在掘金依然是高舉進攻大旗,不過丹佛沒有太多投手,JR史密斯這個扣籃小子逐漸變成純射手,但並不能掩蓋一切問題;答案的外線則屬於手感型,投順了嚇死對手,沒感覺嚇死隊友。而安東尼是當今最出色的背身小前鋒之一(沒有皮爾斯,之一可以去掉);而答案還沒有老,得分下降更多是戰術安排而不是艾弗森得不了分。布萊克的離去必然會讓下賽季的艾弗森進一步抽身組織,得分進一步下降是可能的。艾弗森不是沒有傳球纔華,只在於他想不想傳。根據艾弗森速度快持球能力強+隊內飛毛腿眾多的特點,所以卡爾在丹佛的主打戰術是三線快攻。
三線快攻的要求就是快速形成局部人員優勢,出球點多,傳球線路短,在對手退守不完全情況下迅速拿下分數。可分持球推進,短傳推進和二者相結合的推進模式。球隊可以給予艾弗森充分的持球時間,這是沒有問題的。持球時間和粘球的概念是全然不同的,納什和馬布裡持球時間都非常長,而太陽是豪強部隊尼克斯卻是聯盟笑柄,關鍵是是讓隊友變得更好還是自己單乾。安東尼並不需要太長的持球時間,而他的進攻模式大多是接球迅速投射和內線單打轉身投射,他是進攻終結者而不是組織者,不能指望在用大屁股擠出好位置轉身就能得分的安東尼再把球分出來,也就是說安東尼和艾弗森之間並不存在爭球權的問題;有朋友會說二者爭的是出手次數:在為掘金打的50場比賽,艾弗森盡管得分在降低但也不乏可取之處:他的投籃命中率和三分球命中率都有所提高,隨著年齡增長和心智成熟他的浪投在逐漸減少,成功率在提高。更重要的是他有可以穩定貢獻分數的隊友,沒有必要再去進行過多的強投。助攻方面沒什麼變化,依然貢獻7次左右。不過相比較76人,那裡很少有人能跟住答案的快攻,落入陣地戰的76人艾弗森只能過多使用突破分球。而在丹佛,艾弗森可以更多在快攻中出球,卡爾對他也很信任。4次失誤固然多了些,不過也說明了丹佛已經把負責權交給了答案。另外他們板凳盡管名聲不響但不乏可用之兵,納胡拉,克雷薩都是不錯的角色球員,埃文斯籃板效率非常高,而丹佛很大可能也會與安東尼-卡特續約,在布萊克離開之後控衛位置上需要一定備胎。
這是一個進攻能力很強的球隊,而防守卻是一大瓶頸。坎比是本賽季最佳防守球員,也不能掩蓋丹佛是聯盟防守最差的球隊之一。坎比是出色的團隊防守者,補防和高位防守都是非常突出,但是一旦碰上超級內線又形成了單挑,坎比就會敗的很慘;艾弗森一直是聯盟著名神偷但防守從來都不是聯盟頂級,一方面是他的身高問題,一方面就是答案的搶斷大多是提前移動防守位置斷球經常造成失位,這就需要隊友經常為他補位。安東尼和史密斯補位意識都不是太好,這就要求坎比這樣的內線過多到高位防守,整體防守難免顧此失彼。
卡爾每到一個地方都能在進攻中玩出新花樣,但是在防守上他似乎辦法越來越少。在卡爾接手的三個賽季裡坎比兩次入選防守二隊今年是最佳防守球員,此前他沒有進入過聯盟防守陣容。這說明卡爾擅長調教防守?不是。恰恰是卡爾不擅長團隊防守而讓坎比的補防能力被重視起來,他或許是聯盟史上單兵防守能力最弱的最佳防守球員。
近年來有不少防守能力不突出的球隊同樣可以打出了好戰績,他們的進攻能力能在最大程度上彌補防守方面的短板,而掘金就有這樣的能力,高舉進攻大旗的他們實在不應該成為被球迷忽略的對象。
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