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從上個球季艾弗森被交易一直到現在,已經有多位『重量級』球星已經披上別隊制服。而且值得注意的是,今年球員交易熱絡的程度,遠超過自由球員市場所帶來的震撼。從艾弗森、雷-阿倫、蘭多夫、加內特、理查德森等,莫不是球隊的臺柱,甚至長久以來皆是看板球星。職業球員原本就很少從一而終的,但這種翻天覆地的轉變,讓人看得也心搖神悸。下一個會是誰?科比?小奧尼爾?馬裡昂?這簡直在考驗球迷的心髒。
球員交易,也是一門很深的『賭博學問』。就拿最近炒得沸沸揚揚的『KG大交易』,一個球員換了五個,還帶兩個首輪選秀權,換做你是這兩隊的總管,能下得了手嗎?一邊是放棄了一批年輕球員賭一個現今最好的球員,一個是放掉已經長待十二年的擎天之柱,要做這種決定,到底是膽大心細,還是冒進之舉?這就要看,『你為什麼做這些交易』。
球員交易原本就像上了牌桌上打牌一樣。森林狼隊的處境就好比拿了一張Ace,但其它都是爛牌,而當你牌打出去可以換到什麼,你就必須承擔風險。而在波士頓那一方,已經夠爛了,也不能再爛了,上季成績已是隊史倒數第二差的,僅次於1996-97年球季的15勝67敗,他們抱著一個心思:反正也沒什麼好輸的,Nothing to lose,不如起而一拼。結果現在看來,還真的給他們拼出一組好牌,其它的再怎麼差也不會爛到那裡去。
『Nothing to lose』在NBA球隊重建思維中,是個很重要的思考,也是最後一計。如果抱殘守缺,死抱著明星球員、抱著手上有的潛力股不放,不願放手一搏,球隊就會一直恆爛下去。現在就有個很直接的例子,亞特蘭大老鷹隊。我非常看好這個隊非常有希望打破金州勇士隊之前所創的連續12年不進季後賽紀錄。因為他們抱著一群潛力球員,但位置都重疊,然後球隊又捨不得放人。潛力化不成實力,跟沒潛力是一樣的。
波士頓之前也是首輪選秀一個一個的挑,結果又留住了誰呢?又有誰打出來了呢?在今年金州勇士隊打進季後賽前,年年都有樂透選秀權,結果他們打出了幾個?最後留下的又有幾個?要『培養新秀』做為球隊永續發展的事業,是誰都知道的事;但並非弄了一堆年輕有潛力的球員在一起,三五年後自然就會變成強隊,沒有這種道理。沒有良好的教練,沒有適當的球員配置,沒有好的資深球員來帶,是很難成功的。
而對球隊的管理階層來說,『賭』,是必要之勇氣。有人敢賭,有人不敢賭,可能就會決定成功與失敗。我就很感慨,波士頓的總管安吉敢豪賭一把,但為什麼湖人隊的總管庫普切克就不敢,以致錯失交易到KG的良機?差別,就在於安吉已經被逼上梁山,非賭不可;而庫普切克還有再回旋的餘地,所以不敢冒險。你為什麼會看到有些球隊會慢慢的往下調,就是因為有這樣的想法,但是,你不敢認定這是不是已經到了球隊危急存亡之秋的時刻,你也不會敢這麼做。像波士頓與湖人的處境不同,一者是再爛也不會比現在爛了,一者則是還有退路,等到科比一氣走人的時候,他們纔會恍然大悟該是下重手整頓的時刻,那就太遲了。
萬一,湖人隊的死對頭波士頓可以打進總冠軍賽;萬一,湖人因為沒有做這筆交易而陷入困境或是原地踏步,大家就等著看,湖人球迷如何口伐筆誅、不留情面的修理湖人隊。『影帝』尼科爾森已經發難了,他是看了幾十年球的人,不是只會看熱鬧的草包球迷。他們甚至比湖人隊的管理階層更敏感,球隊是不是已經陷入重大危機了。
我個人最佩服的一個NBA管理人材,是現任太陽隊的主席科朗傑羅。他的兒子小科朗傑羅即是贏得今年『年度行政人員獎』的得主,而他過去在太陽隊擔任總管期間,正好是我接觸NBA、研究NBA開始的時候。我看到80年代中期後的太陽隊開始老化、腐化,然後在科朗傑羅手上全面改革,搖身一變成為西區強隊,甚至在整個NBA中都非常受歡迎。他憑的是什麼?膽大心細,決斷迅速。他從不吝嗇把鎮隊之寶交易出去,但大都可以換來他所想要的球員,而且可以讓球員心服口服,因此許多人願意來他這裡。他從不浪費時間,一下決心就壯士斷腕實現,所以他兒子馬上讓猛龍隊起死回生,都是得自他的真傳。
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