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6歲那年,凱特-齊格勒還只是個單純喜歡玩水的孩子。在她看來,自己可比那些隔著一條泳道為了爭個一二三名努力的游泳隊的孩子們,幸運許多,除了一點,她的游泳衣沒有他們漂亮。
『我現在還記得那是藍色帶著煙火圖案的泳衣,我覺得那衣服真是太酷了。』小小年紀的齊格勒把自己的小心思告訴了媽媽,但是媽媽告訴她,如果她想穿上那衣服,就必須加入游泳隊,『我又哭又鬧了好久,哭得眼睛都腫了。不過後來,我見到了游泳隊的教練,然後喜歡上了教練,喜歡上了游泳隊。就這樣,我開始練游泳了。』
齊格勒的游泳生涯差點在9歲那年夭折。當時孩子們被要求從過去的游25米,增加到50米。『我記得自己又哭了,我大聲叫著,「我一定要離開,我游不了50米。」』現在重新回憶起自己哭鬧的往事,齊格勒總是會不由自主地爆發出一串大笑,『當然最後我還是堅持下去了,而且現在我已經能游1500米了。』
不僅如此,她還比任何女選手游得都快。
遺憾的是,齊格勒沒辦法在一年後的北京奧運會上展示自己的最強項,因為在奧運項目中,1500米自由泳僅限於男子項目。『說實話,我不怎麼能理解這個設置。』盡管已經決定改為參加女子800米自由泳項目,但齊格勒還是傾向於游1500米,『我不贊同僅僅讓男選手比拼1500米,不過我也知道自己沒有權利改變什麼。』
一個月前,齊格勒以15分42.54的成績打破了女子1500米自由泳的世界紀錄,之前的紀錄是齊格勒的偶像詹妮特-埃文斯在1988年創造的15分52.10——換言之,齊格勒打破的這個紀錄的存在時間,甚至比她還要『年長』。另一個讓齊格勒自豪的數字是,她把原世界紀錄提高了9.44秒,而她的偶像當年提高了8.63秒。
『提高10秒意味著每100米快了大約三分之二秒。』這是齊格勒的教練雷·貝尼奇對新紀錄的評價,兩人是從齊格勒13歲那年成為師徒的,『換句話說這就意味著把100米自由泳的世界紀錄一下子提高0.6秒,要知道時至今日這還是一項不可能完成的任務。』
不過現在,齊格勒的全部精力已經放在了將在奧運會上參加的800米、400米和4×200米接力項目上。『全美錦標賽結束之後,我會給自己三周的休息時間。』齊格勒透露,『當然我不會讓自己離開水的,事實上我的生活已經分分秒秒離不開水了。在那之後,我將重新開始訓練,今後一年的唯一目標就是奧運會。』
齊格勒很清楚,對於游泳運動員來說,打破再多的世界紀錄,拿到再多的錦標賽冠軍,都比不過一枚奧運會金牌:『是的,有太多非常出色的游泳運動員,曾經游出過一次次驚人的成績。但他們並沒有被記住,只因為他們的成績不是在奧運會上創造的。奧運會真是一場盛會,我現在已經開始為它興奮了。』
齊格勒說自己是個十分戀家念舊的人,比如小時候,每次家裡人一起出去旅行,她總是更願意呆在家裡。『我是家裡三個孩子中最小的一個,每次我們一家人要出去旅行,我都會說,「我想呆在家裡,睡在自己的床上。」在那時候的我看來,只有家裡,纔是最能讓我放松的地方。』這種個性延續到她進入阿林頓的Bishop O'Connell高中,在她已經成為世界上最棒的游泳運動員之一時,她依然堅持代表校隊參加比賽,直到畢業纔轉為職業選手。『我的不少隊友都早早開始掙錢了,但我愛我的學校,而且我覺得讀書的時候就應該過學生的生活,享受去澳大利亞、中國度假的樂趣。』
高中畢業後,齊格勒的選擇同樣出乎大部分人的意外。她沒有選擇可以獲得豐厚獎學金的喬治亞州和佛羅裡達州大學,而是回到了自己成長的地方,選了離家挺近的George Mason。理由?很簡單,『我可以把換洗衣物送回家,還可以吃家裡燒的飯菜,這太棒了。我可以經常看到我的家人,當我需要媽媽的擁抱時,可以立刻撲到她的懷裡。』
在校隊裡,齊格勒還自願擔當了助教,作為職業選手的第一年,她就像個普通的新手那樣四個人住一間集體宿捨。『她只是簡單地把自己看作隊裡的一分子。』這就是George Mason校游泳隊教練彼得·沃德對齊格勒的評價,『她是世界上最好的游泳運動員,但從來沒要求過特殊待遇。』唯一的例外是,齊格勒經常跟男隊一起訓練。
如今,齊格勒已經成為美國奧運代表隊的代表人物,不過小姑娘至今還覺得受寵若驚。『我很小的時候就知道娜塔莉-考夫林和邁克爾-菲爾普斯等許多出色的游泳運動員的名字。沒想到現在我居然可以和他們站在一起。』齊格勒笑著說,『我問我自己,「真的是我嗎?我怎麼會在這裡,和我心中的英雄們比肩?」有人來問我要簽名時我也會感到驚訝,「你要我的簽名?你知道我是誰?」事實上我第一年穿上美國隊隊服時就碰上過這種情況,他們對我說,「美國的,給我簽個名吧。」我回答「當然」,然後就在紙上隨便簽一個人的名字。』
齊格勒說自己是個害怕孤獨的人,『所以我總不願意離開熟悉的隊友。在游泳池裡一個人呆那麼長時間是非常孤獨的,但如果你每次轉身,每次觸壁後都能看到朋友的笑臉,那多棒呀。』
明年,齊格勒就將獨自踏上征程,和美國隊一起,卻沒有熟悉的隊友的陪伴。『我想美國隊會像一個小家庭一樣,事實上不管到哪裡我都會這樣去設想,去努力營造。』
美國隊的隊服是紅白藍三色,沒有煙火的圖案,不過這對齊格勒來說已經不重要了——她已經准備好釋放自己的絢爛煙火。
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