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照常理,作為球會過去一個賽季的首席射手(18球),無論是俱樂部賽事還是報效國家都功勛卓著(6場進球6個),實在不必擔心自己的前途,該懮心忡忡的是俱樂部董事會和教練——如何能留住這樣的人纔?但事情到克勞奇這兒就是不一樣。
不信?上賽季他冠軍杯出場8次進球7個,幫助球隊打進決賽,但只在雅典踢了12分鍾。
貝尼特斯的寵兒庫伊特,直到決賽終場前纔打進冠軍杯首個進球,卻場場不拉。克勞奇聯賽上陣32次進球9個助攻8次,其中13次是替補,如果掐算上場時間,他也是英超效率十佳之一,遠高於庫伊特以及他在國家隊的隊友魯尼。和過去對待傑拉德(在貝尼特斯治下進球46個,冠絕全隊)那樣,貝尼特斯對克勞奇的奉獻也是冷淡多於激賞。
西班牙人不那麼給面子,其它俱樂部的主教練可不這麼看。最積極的是紐卡斯爾,新帥阿勒代斯非常欣賞克勞奇的能力,從執教博爾頓時就開始追逐這名身高兩米的竹竿型前鋒。前者到了聖詹姆斯公園,手裡有了錢,更是不遺餘力。另外一家有意的是克勞奇的舊東家維拉,奧尼爾盡管簽下了挪威高中鋒卡魯,還是對克勞奇情有獨鍾。
接著加入競標的,是新官上任的埃裡克森,瑞典人自打對烏拉圭熱身用了克勞奇之後,感覺非常順手,有他信看帳,自然入幃搶親。如果貝尼特斯一句話將路堵死:絕不賣克勞奇!長人沒准也心裡踏實,可主教練在他頭上插了個草標:2000萬英鎊,外加一句:克勞奇要為拼主力位置作准備。什麼意思?
托雷斯來了,沃羅寧來了,莫倫特斯、貝拉米、西塞、加西亞和龐格勒一個接一個走人,克勞奇坐不住了。借著季前訓練後的某個早晨,他羞答答地閃進貝尼特斯的辦公室,要問個究竟。據克勞奇回憶,貝尼特斯對『竹竿』的試探很是吃驚,『你肯定是我長遠計劃的一部分!』他隨後安撫了克勞奇一番,算是給他吃了顆定心丸。
克勞奇後來在為某電視臺做促銷時向媒體透露了這個細節,『我不想走,但如果他說我非走不可,那我只好走人。他(貝尼特斯)很意外,這是好事,說明他壓根兒沒想過這事。』克勞奇真是不容易,盡管貝尼特斯求助於他的高點度過難關無數,但西班牙人並不感恩,雖不至於念完經打和尚,但不曾投桃報李。
放走其它前鋒卻留下克勞奇,貝尼特斯也許可以解釋自己的冷漠是『行動勝於言詞』,不過,總是生活在再三證明自己的陰影裡,克勞奇缺乏自信是可以理解的。任你進球比別人多,一說到一流前鋒,人們大概會在羅列了十幾個人之後纔想起克勞奇。
『竹竿』自己很不忿:『德羅巴上賽季很牛,進了33個,大家都贊他,可要是把我的場上時間和進球對照,我的記錄好像沒什麼人關心。有時我真的覺得很郁悶,但我能做的不是高喊「看看我有多強!」,而是在場上說服別人。』
克勞奇的弱點,也許不是他的能力,而是他太和善,一味想取悅他人。新賽季,利物浦將以托雷斯為箭頭,英格蘭仍然倚重魯尼,是時候克勞奇改變這一切了,『效力利物浦能幫助你回到國家隊時一劍封喉,我以前這麼做躋身國家隊,如果新賽季還需要再來一次,我不介意。』
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