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從02年韓日世界杯開始,英格蘭不斷湧現頂級中衛,坎貝爾、費迪南德、伍德蓋特、特裡、卡拉格,萊德利-金,凡是刻著『英國制造』標簽的鐵閘都不容小覷。然而國家隊和主帥的幸福卻是球員們的煩惱,利物浦副隊長卡拉格最近正醞釀一個大決定:退出國家隊。
最先抖出這個驚人消息的媒體是《星期日郵報》,隨即《泰晤士報》和《體育生活》都將關注焦點對准了這位與傑拉德齊名的紅軍領袖。29歲的卡拉格有點大器晚成,成名戰役恐怕要算是2年前伊斯坦布爾的冠軍杯決賽,當時他率領紅軍防線在絕地反擊中頂住米蘭群星猛攻,一直拼到大腿抽筋。不久之後他在埃裡克森執教的國家隊下向特裡、費迪南德等人的發起衝擊。
可惜卡拉格『生不逢時』,坎貝爾淡出國家隊,但更年輕的特裡隨著切爾西稱霸一炮而紅,如今更是接過貝克漢姆的隊長袖標成為英格蘭新領袖,曼聯鐵閘費迪南德盡管經歷了一些波折,但憑借實力和資歷成為特裡正選搭檔。卡拉格只能跟伍德蓋特、金、道森等人一起坐等機會。麥克拉倫上任後他只獲得三次首發機會,不久前的歐洲杯預選賽對陣愛沙尼亞,他又是在板凳上看完比賽,2年不斷衝擊主力位置卻不斷失敗,讓卡拉格產生了撤退年頭。
卡拉格身邊的人說:『他不想總當配角。他認為自己正處在職業生涯黃金時間,如果看不到突破的話,也許專心為利物浦效力是更好的選擇,因為紅軍的目標是稱霸英超。』
04年歐洲杯之後斯科爾斯做出退出國家隊的決定,理由是要把職業生涯最後的時光完全獻給曼聯,不過另一個原因是他的位置被蘭帕德取代,生姜頭失望之下決定結束國家隊生涯。如今卡拉格的想法跟當年的斯科爾斯一樣。『他一直把為國效力當成至高無上的榮譽,但是任何事都有結束的一天,他想,或許現在是時候了。』
看看卡拉格的國家隊紀錄,或許能理解他的失落情緒。1999年卡拉格首次在國家隊亮相,對手是匈牙利,8年來出場次數僅為34,其中擔當主力的場次更少,只有12。而且在首發場次中踢中衛的次數更少,基本上都是作為邊後衛的救火隊員進入首發。不久前中衛出現傷病,但麥克拉倫寧將機會給了萊德利-金,3個賽季2次打進歐冠決賽的卡拉格只能作壁上觀,俱樂部的輝煌與國家隊的失落形成強烈反差,再加上29歲的年齡已經不佔優勢,所以卡拉格有了退出想法不足為奇。
8月22日英格蘭將在溫布利與德國進行一場友誼賽,接著將是兩場歐洲杯小組賽硬仗,對手分別是以色列和俄羅斯。卡拉格需要在麥克拉倫點將之前做出決定,是走是留,屆時答案將揭曉。
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