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優美迷人的亞熱帶風光、廣博的佛教文化、獨有的民間風俗,使泰國蜚聲海外,吸引著世界各地的游客前來觀光旅游。泰國以『千佛之國』聞名於世,素有『黃袍佛國』美譽,是一個具有兩千多年佛教史的文明古國,在美麗富饒的國土上,有30,OOO多座充滿神話色彩的古老寺院和金碧輝煌的宮殿。泰國佛寺外觀造型宏偉壯觀,建築裝飾精巧卓絕,享有『泰國藝術博物館』美稱,是泰國的國寶、泰國文化的精萃。泰國90%的居民信奉佛教,民間藝術豐富多彩,是東南亞首屈一指的旅游大國。泰國位於亞洲中南半島中部,東南臨泰國灣,西南瀕安達曼海。西北與緬甸為鄰,西南與馬來西亞交接,東北毗連老撾,東南與柬埔寨接壤,總面積513,115平方公裡,人口60,400,000人,是以泰族人為主,生活著華人、緬甸人、馬來人、印度人、老撾人等的多民族國家。全國設有73個府,675個縣,主要城市有清邁、柯叻、合艾,及首都曼谷等。按地理特點,泰國全國又可劃分為泰北、泰中、泰東北和泰南4個區域。泰國山區森林密布,奇花異木遍布,棲息著眾多珍禽異獸。泰國政府把一些天然森林區劃為自然保護區,並闢為森林公園。森林中空氣清新,是森林浴的佳地。這裡氣候四季皆春,又有瀑布、湖泊和各種飛禽走獸,吸引了一批批旅游者慕名而來。泰國主要旅游城市有『天使之城』曼谷,佛教聖地清邁;主要旅游區是『東方夏威夷』芭堤雅,『泰國明珠』普吉島,椰林海島蘇梅島,『三不管』金三角,『金湯城池』大城等;主要旅游景觀有金碧輝煌的大皇宮及帕信寺,富麗堂皇的玉佛寺,萬佛雲集的臥佛寺價值連城的金佛寺,雄偉壯觀黎明寺,新奇秀美的大理寺,驚險刺激的鱷魚潭,民族風情濃郁的東芭文化村及玫瑰花園風景獨特的丹嫩沙多水上市場,神秘莫測的四面佛等。
大象之國
泰國是世界上最出名的大象家園。每年11月的第三個周末,都要在產象最多的素林(Surin)市舉行盛大的賽象會,它吸引著來自世界各地的游客。當素林府府尹宣布賽象開幕時,一大群象浩浩蕩蕩走到場中,向參加盛會的觀眾表示歡迎。象群過後便是火箭舞,一百多名青年男女,穿著鮮艷的服裝,婆娑起舞。火箭舞結束後,開始表演捕捉野象,先由捕象人的妻子舉行宗教儀式,為她的丈夫祈求平安。接著,一大群野象衝入場內,後面緊跟著一群馴象。每頭馴象背上坐著兩個人,一個人專管駕馭,一個人用繩圈套野象的後腿。野象東躲西閃,千方百計避開圈套,然而在技藝嫻熟的捕象人手下,最後仍被乖乖地馴服。大象表演的節目也是非常引人注目的,『跑象拾物』是輕松而有趣。在跑道上每隔10米遠放一小物件,如火柴盒、香蕉、瓶子、洋娃娃等,最末一件是面紅旗。眾象在跑道的起點各就各位,一聲令下,個個向前奔跑,用它們靈巧的鼻子將自己跑道上的物件一一撿回終點。直到最後,看誰先撿回紅旗,誰便是優勝者。另外還有『大象足球賽』、『大象跨人』、『象人拔河』等最精彩的表演。表演結束後,觀眾還可以騎上大象,在場內環行一周,親身體驗一下這龐然大物的脾氣,分享一下象戲的歡樂。
黃袍佛國
泰國素有『黃袍佛國』之稱,到處佛寺林立,僅曼谷就有400多座,全國則共有32000多座,還有30萬僧侶,其中許多人終身為僧。在這個小乘佛教的國度裡,千姿百態的佛寺、佛塔林立其間,身披輕裝,手托僧缽的僧侶隨處可見,濃郁的宗教氛圍無所不在。普通的泰國人對佛也十分虔誠,每家都供奉有小佛龕,每人胸前都掛有小佛像,金、銀、玉質地不等。佛教在泰國的傳播有著悠久的歷史,幾百年來,對泰國的政治、文化、社會生活產生著極深遠的影響。泰國憲法規定,國王必須是佛教徒,每個泰國男子成年後均須剃度出家1次,時間少則7天,一般為3個月,完成佛門的修行後纔算成熟。泰國人出家是一件大喜事,送行之日,親屬朋友結隊相隨4手執旗幡,敲鑼打鼓,將出家者送入廟中。在廣大農村,寺廟不僅是宗教活動場所,也是村落的文化活動中心。許多農家子弟通過入寺誦經而學習文化知識,佛寺另一方面也起到了教育的作用。政府及民間的許多活動都采用佛教禮儀。國家慶典、軍隊閱兵、店鋪開張、婚禮喜慶,都有佛教僧侶到場誦經祝福;喪葬祭祀,也須由僧侶誦經超度。佛教僧侶在泰國享有崇高地位及優越待遇,但也有嚴格戒令,違戒嚴重者將強令還俗
水果王國
賦予泰國『水果王國』之稱是無人置疑的,這裡土地肥沃,氣候適宜,是水果家族的天堂。各色美味水果,總令人回味無窮。泰國芒果,滋味無窮,在三月到六月間大量上市,它和中美洲及西印度群島的芒果品種不同。一些種類要趁表皮還是綠色時吃;有些則要配著用椰奶調味的糯米飯來吃,各具奇趣。另一種很有特色的水果是榴蓮(水果之王),上市的時間是每年的五月和八月。這種水果外殼遍長尖刺,氣味濃烈而有其獨特芬香,初嘗者或不習慣其濃烈氣味,往往淺嘗輒止。其實再嘗者十有八九鍾愛至極,而寧願倍付高價來換取品嘗各種品種的榴蓮滋味。著名的『金枕頭』(Golden Pillow),即為榴蓮中的上品。泰國還出產香蕉、椰子、木瓜、菠蘿、柑、柳橙、檸檬、以及蕃石榴等水果;此外還有泰北之特產龍眼;清萊府出產的荔枝等。毛絨絨的紅毛丹,出產季節是五月到九月。而幾乎同時盛產的山竹,盛產季節是六月至九月。菠蘿蜜的最大出產季節是一月至五月。形似葡萄柚的柚子,由八月至十一月間盛產上市。此外還有紅的或綠的甜葡萄、羅馬甜瓜、酪梨、石榴果和西番蓮、草莓等。
氣候
泰國地處熱帶,絕大部分地區屬熱帶季風氣候,終年炎熱,全年溫差不大,可謂『四季如夏』。除個別山地外,各地氣溫均較高,年平均氣溫一般為27℃左右。每年11月?次年1月,是旅游泰國的最佳季節,其次是4月?10月。以曼谷為例,一年中最舒適的月份是12月,月均溫度17℃左右,4?5月是最難以忍受的季節,月均溫度高達38℃。由於受熱帶季風影響,泰國全年可明顯分為三季:3月?5月氣溫最高,平均32℃?38℃,稱為『熱季』,空氣乾燥;6月至10月下旬,此為『雨季』,全年有85%的雨量集中在雨季,月平均溫度維持在27、8℃左右;雨季過後,泰國迎來一年之中最佳的季節——『涼季』,此為11月至次年2月,平均氣溫為19℃?26℃。雖稱『涼季』,溫度並不低。此時,古剎林立的佛國首都曼谷、『東方夏威夷』帕堤雅、『玫瑰城』清邁等旅游勝地均景色最美。
泰國的節日很多,主要有:國慶日:又稱萬壽節。在每年12月5日,即國王生日。萬佛節:泰歷3月15日,公歷一般在2月。節日的清晨,國王也在玉佛寺齋僧。宋乾節:又稱潑水節。為公歷4月12至15日,是泰國新年,可放假四天。每當此刻,舉國歡慶,曼谷尤甚。大致有五項活動,即浴佛、堆沙、放生、慶祝游行、潑水。佛誕節:又稱浴佛節,為佛祖釋加牟尼誕生紀念日。為公歷5月23日,按規定可放假一天。佛寺在這一天都要舉行齋戒、頌經法會,以各種香水、鮮花水浴洗佛像。這天善男信女都要到寺廟敬香,參加浴佛儀式。農耕節:每年5月份舉行,具體日期由國王選定,儀式由國王主持。農耕儀式一般在大皇宮北面的皇家田廣場舉行,歷時2小時,儀式隆重、熱烈,吸引眾多游人觀看。守夏節:每年公歷7月,是重要的佛教節日。玉佛寺會舉行隆重的玉佛更衣儀式,一般由國王或御代表主持。這一天即表示泰國已進入盛雨季節,僧侶進人為期3個月的坐禪、頌經期,期間和尚除早上外出布施化緣外,其它時間一律不得隨意走出寺廟,膳食只能早晚兩餐,晚餐只能吃流食。水燈節:每年公歷11月(泰歷12月)月圓之日。水燈節是泰國的主要節日,亦是泰國民間最熱鬧、最富詩意的傳統節日。屆時曼谷全城沸騰,萬燈漂流,壯美無比。最熱鬧的地區是第一世皇橋兩岸、考遴公園、空洛港等地。竹炮節:泰語稱『漢邦菲』。它是泰國民間祈雨的一種風俗儀式,在東北部地區較為盛行。於每年雨季將至前的5月中旬舉行,一般進行兩天,十分隆重、熱鬧,極具民間氣息。
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