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依舊無人可以撼動馬刺太陽以及小牛隊的統治低位
過去的兩個賽季,西部決賽總在太陽、馬刺以及小牛三支球隊之間展開。本賽季依舊維持這樣格局,盡管小牛隊在季後賽首輪意外的敗給了勇士隊,但是在西部的季後賽中真正能夠對馬刺隊構成威脅的還是只有太陽。後者和馬刺隊的西部半決賽也是今年季後賽水平最高的一個系列賽,當馬刺隊邁過了太陽這一關之後,在他們和總冠軍之間就只剩下了一條平坦的大道。
馬刺隊、太陽以及小牛隊他們共有的特點在於,他們都擁有非常一個很好的團隊,從教練到球員,從主力到替補都有明確的分工。而最為關鍵的在於三支球隊都有一個聯盟頂級的球員充當核心,馬刺隊是鄧肯、小牛隊是諾維茨基而太陽隊則是納什,這三人都曾經拿下過聯盟常規賽的MVP,在全隊所有人都發揮失常的時候,他們都能夠站出來帶領球隊前進。本賽季盡管諾維茨基在和勇士隊的系列賽中發揮失常,但是他在常規賽的表現仍然有目共睹,而納什和鄧肯在季後賽的穩定表現仍然是其他球員無法替代的。
目前除了太陽之外,馬刺隊和小牛隊的陣容以及年齡結構都相對穩定。小牛隊仍然是以諾維茨基為核心,小霍華德剛剛和球隊續約,主教練艾弗裡-約翰遜的帥位也相當穩固,加上有庫班的巨額支票做後盾,他們不用擔心薪金超標的影響。馬刺隊方面,鄧肯即將邁入他在聯盟的第11個賽季,但是在季後賽中他的表現仍然證明他是目前聯盟在進去低位最有統治力的球員,馬刺隊方面已經表示將和鄧肯達成續約協議。三駕馬車中的另外兩投,帕克和吉諾比利正處於各自職業生涯的黃金時段。波波維奇在隊中的地位一言九鼎,這決定了馬刺隊未來穩定的方向。這支在過去10年4奪總冠軍的球隊從來不擔心他們沒有合適的替補,聯盟中總有許多願意為了冠軍戒指放棄個人待遇的球星。
太陽隊的問題在於他們的薪資結構有些不合理,納什也是三位當家球星中年齡最大的一位,這直接決定了太陽隊未來的不可預知性。球隊的老板薩沃爾已經表示他不願意支付奢侈稅,這讓太陽能否維持現有的陣容搭上了一個大大的問號,不過過去的三個賽季戰績證明,真正左右太陽戰績的仍然是納什的表現。
中游球隊對抗加劇,季後賽名額競爭將更加激勵
今年西部季後賽給人最深刻的印象就是從來沒有哪一年的第一輪較量像今年這麼緊張激烈,其中火箭和爵士隊的系列賽被拖入了最後的第七場決戰,而小牛隊則在第六場比賽後客場不敵勇士隊成為了最近一支被上演黑八奇跡的隊伍。中游球隊的實力攀昇成為了今年西部的一個明顯趨勢,從常規賽開始爵士隊和火箭隊就一直緊跟在傳統三強之後。
爵士隊的重新崛起得益於德隆-威廉姆斯和布澤兩名年輕球員的快速成長,特別是前者,在職業生涯的第二個賽季就取得了突破性的進展,無論在數據上還是球風上都直追和他同一個賽季進入聯盟的克裡斯-保羅。而布澤盡管在西部決賽和鄧肯的較量中敗下陣來,但是他在和火箭以及勇士隊系列賽中的統治性表現依舊證明,他會是將來聯盟這個位置上最具威脅的球員。
和爵士隊相比,火箭隊這個賽季的反彈原因主要還是姚麥的身體得到了康復,此外球隊良好的內部氣氛也促使了球隊的戰績提昇。和恐怖的2005-06賽季相比,盡管姚麥本賽季仍然遭遇了傷病的困擾,姚明甚至還遭遇了骨折的重傷,但是這對於球隊的影響卻遠沒有那麼嚴重,相反球隊仍然取得50勝以上的成績。對於火箭隊而言,姚麥兩人目前都處在職業生涯的黃金階段,這也就意味著球隊在未來幾年內的首要任務就是盡快的取得成績,休斯頓的這支隊伍將在未來數年對於傳統的西部三強保持很大的壓力。
除了爵士和火箭隊,西部今年崛起的球隊還包括有勇士隊。老尼爾森重新回到奧克蘭的第一個賽季就帶隊重返季後賽,在季後賽之中他們甚至還淘汰了常規賽戰績第一的小牛爆了整個季後賽最大的冷門。值得注意的是,勇士隊的模式和太陽很類似,他們都擁有一個後場核心,都擁有很強的板凳深度,和太陽隊相比他們唯一欠缺的經驗,這支球隊在未來幾年將成為火箭隊在西部的重要阻礙。
除了這三支進入季後賽的球隊,西部還有多支球隊處於強勢的上昇勢頭之中。波特蘭開拓者就是其中之一,麥克米倫的鐵腕在這支球隊取得了成效,他們甚至在上賽季一度有希望躋身季後賽。布蘭登-羅伊是這支球隊上賽季的最大發現,而今他們又擁有今年的狀元簽,一旦簽入奧登,這支球隊將從根本上改變西北區的強弱形勢。而黃蜂隊這個賽季盡管沒有殺入季後賽,但是他們的表現仍然值得人尊重。這支球隊的傷病情況類似去年的火箭隊,但是他們距離西部前八只有很小的距離,一旦下賽季陣容齊整,他們將取代灰熊成為直接威脅火箭晉級的關鍵。
對於火箭隊以及姚明而言,今年狀元簽和榜眼簽全部落戶西部球隊的現實將大大增加火箭隊在未來尋求西部突圍的難度,這絕對不是一個好消息。