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『曼聯在亞洲杯期間造訪亞洲,這是對亞洲足球的不尊重。』8日,在亞足聯第22屆全體大會上,再度連任主席的哈曼對曼聯遠東計劃表示強烈不滿。他要求旗下的會員國對歐洲豪門今夏的斂財計劃給予抵制,涉及到的有中日韓和馬來西亞足協。亞洲杯7月7日到20日在東南亞四國舉行,而曼聯預定於7月17日至27日分別和浦和紅鑽、FC首爾、深圳和馬來西亞國家隊進行商業比賽。此前,按照亞洲杯期間各會員國的承諾,在此期間不能舉辦任何足球比賽。
2007年是馬來西亞國家旅游年,在曼聯公布的遠東計劃中,原定僅有馬來西亞一個國家以國家隊形式和曼聯進行友賽。這項賽事並不是馬來西亞足協進行聯系的,而是馬來西亞政府。在亞洲曼聯就擁有4000萬球迷,大馬政府本來想以這場比賽作為暑期旅游造勢的一個方面,但顯然沒有考慮到和亞洲杯衝突一事。哈曼的氣憤絕對不僅限於馬來西亞一地,其實在7日和蒞臨亞足聯大會的FIFA掌門人布拉特見面時,他就向這位FIFA的掌門抗議並尋求幫助。『亞洲杯是4年一次的洲際大賽,是最為隆重的足球典禮,就因為他們有一個夏休,他們就不肯放過這樣的(斂財)機會?』布拉特個人對哈曼的建議表示支持,但他表示對此並沒有太多實質性幫助。據悉,後者已經垂詢英格蘭足總主席湯普森,他透露這項比賽是馬來西亞政府邀請,因此只能建議曼聯慎重考慮。
面對哈曼的倡議,中日韓三國的足協負責人目前已經表示要馬上著手解決此事,而大馬足協主席東古在總部的會議上當即表態,大馬肯定不會在亞洲杯期間舉行和曼聯的比賽。馬來西亞擁有曼聯球迷最多,英文雜志《EPL》(英超)就在此地印刷。1991年,曼聯有限公司成立並在倫敦股市上市。曼聯足球俱樂部作為該公司旗下三個子公司之一而存在。另外兩家,一家專門銷售球隊指定貨品,一家經營餐飲。曼聯亞洲開辦的第一家餐廳選址就定在馬來西亞首都吉隆坡最為繁華的星星丘,當年曼聯全隊都來到這裡作賀———而2003年在成都開設餐廳時,僅有查爾頓和剛剛拆掉繃帶的維斯·布朗前往。哈曼的提議不但引起了會員國對曼聯的憤怒,而且也觸動了大馬記者。:『我們應該像扔一個漢堡一樣把曼聯扔出去。』據悉,當年在星星丘開設的曼聯餐廳盛況不再,並沒有受到球迷的追捧。無獨有偶,在成都的曼聯餐廳經營狀況也一般。
不過,曼聯在遠東計劃中的收入卻一直令人咋舌。作為俱樂部亞洲戰略的一部分,曼聯於1999年出訪中國,其目的是要在經濟快速發展的中國聚集自己最忠實的球迷。這次訪問被認為是近幾年歐洲球隊來華最為成功的一次,球隊和主辦者雙方均有受益。2005年7月俱樂部以香港為起點,在北京、東京和崎玉同當地球隊進行友誼比賽。每次動輒上千萬英鎊的收入,使得曼聯和其他歐洲豪門樂此不疲。坦白地說,由於市場號召力巨大,歐洲球隊並沒有考慮到亞洲杯對他們有什麼影響。
曼聯和其他歐洲球隊在夏休時來亞洲,在2007年絕非是搶亞洲杯風頭這樣簡單。更大的實惠是建立在破壞足球『生態』———貝克漢姆加盟皇馬後的一個多月時,皇馬來到昆明,一周多的集訓和隨後的亞洲之行總共給佩雷斯帶來2000多萬歐元的收入。曼聯的斂財能力並不比皇馬差。哈曼還有一句話沒有說明,但與會的亞洲各國會員都心照不宣———如果亞洲杯的收入都抵不上一個歐洲遠東巡回的收入,對於正在追求『足球的未來』的亞洲,不論是從球迷還是投資者,都是一次長期的打擊。此前,由於亞洲杯和豪強游從未直接衝突,起碼未能提供一個現實的對比模型。
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