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季後賽期間別打麥克格雷迪的手機,或者說你可以打他的手機,但別指望聽到回鈴聲。就像隊友姚明喜歡在大賽期間留起胡子一樣,麥蒂選擇的明志方式是關掉手機。在過去五次季後賽之旅中,麥蒂都只是首輪即遭淘汰的匆匆過客,這一次他絕不能容忍任何差錯毀掉自己打破宿命的機會。
『這是一生中只有一次的機會。』麥蒂在飛赴鹽湖城前說,『這樣的機會並不是每一年都會降臨到頭上,所以這一次我一定要抓住它。有生以來頭一次,我對身邊的隊友充滿信心。今年的火箭是我效力過的球隊中最強大的一支,我想我們非常有機會闖入西部半決賽。』
火箭離西部半決賽還差兩場勝利,要是他們能在鹽湖城橫掃爵士,還可以在西部半決賽開始前得到更多的休息時間。這是麥蒂第二次隨火箭征戰季後賽,此前他曾穿著猛龍的球衣打過一次季後賽,在魔術效力期間還打過三次,每一次的結局都是令人失望的大同小異。
麥蒂並不是個特別迷信的人,他可以大談過去那些衝擊季後賽次輪失敗的經歷,這樣的勇氣來自心中的堅實信念:這次他一定能走得更遠。麥蒂承認,自己第一次參加季後賽時根本沒考慮過能走多遠,光是能打季後賽就讓他足夠興奮。真正讓麥蒂印象深刻的,還是他在魔術打球時的幾次季後賽經歷。
『那時候魔術是一支年輕的球隊。』麥蒂說,『大多數球員都沒什麼經驗,教練班子也相對年輕,這樣的陣容很難在季後賽中取得突破。我們缺乏取得更好成績所必須的人纔,每次遇上的對手又都很強。魔術的頭號球星本來是希爾,可他因傷錯過了那三次季後賽,所有的責任都落到我的肩上,這任務對我來說實在是太沈重了。』
這一次麥蒂不必獨自闖關,他和姚明組成了全聯盟最難對付的二人組合之一。此外火箭還擁有一批各有特長的角色球員,比如外線防守能力過人的巴蒂爾、兢兢業業的查克·海耶斯,以及擅長遠程發炮的阿爾斯通和海德,他們的存在大大緩解了麥蒂和姚明背上的壓力。
『早在本賽季開始前,我就有一種預感。』麥蒂說,『火箭引進了不少新面孔,我覺得只要我們不受大的傷病侵襲,就有希望乾出點非同尋常的事來。其實我的設想很簡單,那就是在常規賽期間腳踏實地打比賽,到季後賽時一鼓作氣開始衝刺……我們現在就該衝刺了。』
火箭與爵士的系列賽剛開始的時候,麥蒂也遇上過麻煩,他在季後賽首戰的上半場僅得1分,直到下半場纔恢復正常。那場比賽後,麥蒂承認自己上半場的失常是由於精神過度緊張,兩天後的第二場比賽他沒有重蹈覆轍。麥蒂和姚明都不會忘記,他們上次參加季後賽,正是在2比0領先的大好形勢下被小牛逆轉,他們肯定不願噩夢重現。
麥蒂說:『當悔恨和自責過去之後,我開始感謝2005年那次經歷。許多球員在整個職業生涯中,都不會有如此刻骨銘心的經歷,只要一想起它我就精神振奮。今年我們更加成熟、更加專注,我們不會有一絲一毫的放松,爵士也不會給我們放松的時間。』
在季後賽的前兩場比賽中,麥蒂和姚明每場比賽都能拿下20分以上,這是火箭的福音。該隊主帥傑夫·范甘迪擔心的是,姚明和麥蒂的投籃命中率都不夠理想,他表示:『姚明和麥蒂在進攻中的效率應該更高一點,好在他們投丟的一部分球還是被隊友補進籃筐,否則我們的得分會更低。』
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