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北京時間2月15日,一年一度的全明星周末本周即將上演,這也意味著NBA常規賽還剩下兩個月左右的賽事,在常規賽即將進入衝刺階段時,休斯敦火箭隊擁有自姚明和麥蒂聯手來的最有利形勢,他們有以西部第三種子晉級季後賽的希望,那麼究竟什麼位置是最適合火箭隊的排位呢?
由於達拉斯小牛隊和菲尼克斯太陽隊在西部聯盟前兩名的位置上擁有足夠大的領先優勢,因此休斯敦火箭隊最主要的目標還是爭奪西部第三種子的位置。目前火箭隊的戰績是33勝18負,他們排名西部第五位,他們距離第三位的西北分區領頭羊尤他爵士隊(34勝17負)有1場半的差距,第四位德州勁敵聖安東尼奧馬刺隊(34勝18負)有半場球的差距,而領先第六位的洛杉磯湖人隊(30勝23負)4場球。從目前四支球隊的狀態和陣容情況來看,除非爵士隊、馬刺隊和火箭隊出現核心球員的受傷,否則湖人隊很難超越他們三隊在西部得到更高的排名,因此洛杉磯人最有可能的季後賽排位是西部第六種子。
對於火箭隊來說,他們的選擇空間就剩下3、4、5位,由於爵士隊幾乎肯定成為西北分區的冠軍隊,所以他們的排名不會低於第四種子,這意味著即使火箭隊和馬刺隊的常規賽戰績都好於爵士隊,他們中戰績較差的那一支仍要排到西部第五種子的位置,不過這支球隊將在首輪對陣尤他爵士隊時擁有主場優勢。
根據季後賽的對陣安排,第三種子將與第六種子交鋒,第四種子將與第五種子交鋒,如果讓火箭隊在另外三個對手之間做出選擇,那麼他們將更願意選擇湖人隊作為季後賽對手,這就意味著火箭隊要努力爭取第三種子的位置。湖人隊雖然擁有科比,菲爾-傑克遜也有著豐富的季後賽執教經驗,但是他們的陣容缺陷明顯,內線實力不足是他們最大的問題,米姆因腳踝手術本賽季已經很難復出,布朗又受到腳踝扭傷的影響遲遲無法回歸,年輕中鋒拜納姆雖有賈巴爾指點,但他想要真正成熟還需要更多比賽的磨練,因此不論是姚明還是穆托姆博在內線的爭奪上都會處於上風。至於科比,火箭隊擁有聯盟最優秀的外線防守球員巴蒂爾,他將承擔起看防科比的重擔,而健康麥蒂在進攻端給科比施加的壓力,也將讓湖人隊天王巨星的體能消耗得更大。雙方最重要的差距是在防守,眾所周知季後賽是更強調防守的比賽,火箭隊是聯盟防守最出色的球隊之一,而湖人隊的防守質量讓人不敢恭維,真正到了季後賽的戰場上,湖人隊更強調進攻的打法很難從火箭隊身上佔到便宜。在本賽季常規賽已經進行的三次交鋒中,火箭隊1勝2負處於劣勢,不過他們的兩場失利都沒有麥蒂的存在,如果姚麥一同聯手,火箭隊在季後賽中擊敗湖人隊的把握極大。
要想與湖人隊交鋒,火箭隊就要拿到第三種子的位置,這對他們來說並非易事,他們最需要做的就是堅持目前的防守,並且爭取拿下與馬刺隊、爵士隊直接交鋒的比賽。如果無法成為第三種子,那麼火箭隊要做的就是盡力拿到季後賽首輪的主場優勢。從馬刺隊的實力和以往表現來看,他們會在全明星周末後慢慢發力,因此他們戰績超越尤他爵士隊應該只是時間問題,所以爵士隊在西部最可能的排位還是第四種子,這就意味著如果衝三無望,那麼火箭隊需要的就是在戰績上壓倒爵士隊,那麼他們就將在季後賽首輪與對手交鋒時擁有主場優勢。
本賽季迄今為止,火箭隊與爵士隊已經交鋒兩場,雙方都在自己的主場獲勝,在四月兩隊還將有兩次交鋒,火箭隊將先在主場迎戰對手,隨後將在常規賽的最後一天做客鹽湖城挑戰爵士隊。如果想在戰績上壓倒對手,那麼這兩場比賽的結果非常重要,如果火箭隊能夠取得兩場全勝,那麼這將直接給他們帶來兩場球的優勢,這無疑將是極大的優勢。從雙方的陣容來看,爵士隊也是火箭隊心儀的季後賽首輪對手。
雖然雙方在上賽季都沒有進入季後賽,但火箭隊的季後賽經驗要比爵士隊更豐富一些,而這當系列賽進行到關鍵戰時往往會起到決定性的作用。球星在季後賽中將發揮更大的作用,擁有姚麥兩大明星的火箭隊擁有比對手更大的優勢。主場優勢在季後賽中也將有不小的影響力,因此即使無法在排名上高於爵士隊,火箭隊也要爭取拿到與其交鋒的主場優勢。當然火箭隊也不全是有利因素,爵士隊最擅長的戰術就是擋拆,而這正是火箭隊防守的一大軟肋,這也是范甘迪希望球隊能夠提高的地方,常規賽的剩餘比賽將是火箭隊提高防擋拆配合能力的最佳機會。
火箭隊雖然常規賽中兩勝馬刺隊,但這支擁有鄧肯、吉諾比利和帕克的球隊是所有球隊都不願在季後賽碰到的對手,他們的防守和經驗在季後賽中都將變得非常可怕,如果想避開馬刺隊,那麼火箭隊就要在剩餘賽季裡做出更聰明的選擇,有時根據形勢輸掉一兩場球也未必是一件壞事。
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