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火箭隊終於在全明星球員先後受傷的情況下橕過了賽季的前半段,而他們也取得了近10年來的最佳半程戰績,但這並不意味著他們能夠以這一成績來評估自己如今的實力。北京時間1月24日,火箭官網專欄作家達蒙-皮爾斯分析了球隊如今所處的狀況,在他認為,僅從戰績上來看,火箭隊已經達到了打入季後賽的水准,但事情遠遠沒有那麼簡單——
『我們在賽季半程時將自己擺放在了一個不錯的位置,大家需要有所表現以便看看最後我們會處在什麼位置。』火箭隊主教練范甘迪說:『如果我們保持健康並打入了季後賽,那麼到時候我們的感覺自然會不錯,但前提是我們要先打入季後賽,如今我們仍然要在缺少姚明的情況下堅持很長一段時間。』
盡管火箭已被人們談及為西部頂尖球隊,但他們對於打入季後賽仍然抱著希望的態度。火箭隊目前排在西部第六,這也是自他們在1996-97賽季取得31勝10負之後的最佳半程表現,值得一提的是,火箭隊所贏下的不少比賽都是在缺少姚明的情況下得到的,而他們的外圍表現也較上賽季有所提昇。
當然在火箭隊的這些勝利中也不乏大勝,其中就包括揭幕戰主場擊敗小牛以及憑借著進攻力壓衛冕冠軍熱火隊,而這還是在奧尼爾被列入傷病名單前,不過盡管如此,他們依舊無法確信憑借著這段時間的搶眼表現已經能夠確保一個季後賽名額,而麥蒂在去年12月12日背傷復發也使范甘迪同時缺少了隊中的兩位核心。
火箭隊可能還將缺少姚明達兩個月,麥蒂的背傷或許也隨時會發作,而當這兩位當家球星只能在訓練室中消耗時光時,火箭隊只取得了11勝10負的戰績,另外在經歷了三連敗後,火箭隊將經歷一段難以取勝的時期,除非他們能夠重拾令對手窒息的防守並控制住籃板球,而之前火箭隊替補球員的表現也非常不穩定。
正是因為出現了這些狀況,范甘迪纔不會因為賽季上半程的表現而抱著任何球隊鎖定季後賽名額的幻想,『我們需要贏下44或45場比賽纔能打入季後賽,因此還有很長的路要走。』范甘迪說:『自12月12日以來,我們的戰績為11勝10負,而要想贏得45場勝利,那麼我們就需要至少取得接近五成的勝率,如果我們能夠保持健康,那麼或許我們就能打入季後賽,但我知道我們所要面對的是什麼,我們缺少了一位球星,另外也常常在缺少麥蒂的情況下功虧一簣,我認為自己的經驗讓我意識到了真實的處境,快船、勇士以及森林狼其實都處在相同的狀況。』
雖然火箭隊近期內的問題都出在防守上,不過他們還是知道要想打入季後賽就需要仰仗他們的防守,開季後的頭兩個半月中,火箭隊令11支球隊的得分均低於80分,慶幸的是,姚明缺陣後火箭依舊找到了不少幫手,穆托姆博在封蓋及籃板球上都給予了推動,而霍華德也在籃板球上顯現出了價值,但他們並不是一直都能在這樣的處境下有如此表現,過去的四場比賽中,火箭隊在其中的三場比賽裡的籃板球數均低於對手,而四場比賽的失分也都過百,這也使他們僅取得了1勝3負的戰績,『每個人都要以自己所肩負的責任而感到自豪。』麥蒂說:『我認為每個人都意識到我們需要做回之前所做出的表現,我們必須在防守上執行教練所要求的並彌補那些我們缺失的東西,我們需要重新做那些過去讓我們成為優秀球隊的事,盡管球隊現在有些滑落,但也不過如此,我們將會重新組合。』
在最近的失利過後,范甘迪的用人方式受到了質疑,不過他對於在這方面的改變還是持謹慎態度,他表示如果球隊能夠打出之前9勝1負的表現,那麼他依舊死守這種用人方式,『我們試圖更加平衡些。』范甘迪說:『我們不能等更久了,我所關心的就是現有的球員打出自己的優勢,但這必須來的越早越好。』
火箭隊前鋒巴蒂爾的一番話說的非常實際,『西部的競爭其實就是爭奪季後賽門票。』他說:『我們現在還不是擔心季後賽對手是誰的時候,因為我們需要贏得足夠的勝利纔有資格置身於季後賽之中。』
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