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記時器走完最後一秒,比分定格在96:71,當選為全場最佳球員的肖恩·巴蒂爾臉露微笑,雙拳朝天,在話筒和錄音筆的圍攻下,艱難地朝新澤西大陸航空球館的客隊更衣室移動。就在剛剛過去的48分鍾內,這位杜克大學畢業的防守悍將,不僅讓文斯·卡特經歷了一場16投4中的夢魘,更在麥克格雷迪病體欠安的情況下,一肩扛起得分重任,投中了自己職業生涯最多的7個三分球,轟下全場最高的23分,外加9個籃板。
就在巴蒂爾被記者簇擁采訪的同時,很少有人會注意到,在火箭替補席上,邦茲·威爾斯正摘下頭帶,把斜搭在肩上的毛巾一扔,面無表情地從人流旁邊走過。這個夜晚對他來說並不值得紀念,僅得8分4個籃板,卻有5次犯規5次失誤——更悲哀的是,相比新賽季的其他多數時候,這樣的數據已經頗為難得。
巴蒂爾和威爾斯,火箭新賽季『尋找男三號』計劃的重要演員,從管理層、球迷到媒體,都對二人的表現寄予厚望。然而,新賽季揭幕兩個月,哥倆的軌跡卻越來越朝相反的方向延伸。
巴蒂爾從賽季開始就牢牢佔據了先發主力的位置,他是真正意義上的即插即用型球員,具備優異的戰術執行能力,幾乎適用於任何戰術體系;他的防守完全憑借超人的預判能力和位置感,沒有任何多餘的骯髒動作;他的職業生涯場均失誤數少得令人吃驚,在超過32分鍾的出場時間內只有1.13次;更重要的是,巴蒂爾可以為了團隊利益毫不猶豫地犧牲個人數據,而在球隊需要的時候,同樣可以挺身而出。姚明受傷倒下後的頭三場比賽,巴蒂爾的得分由賽季平均的10分猛漲到21.7分,籃板由4.6個猛漲到8.3個,對陣老鷹,麥迪手感復蘇,巴蒂爾又迅速收斂鋒芒,專注於戰術執行和防守,全場只出手5次得到5分。現在再也沒有人談論用魯迪·蓋伊和斯威夫特交換巴蒂爾是否劃算的話題了,這就和爭論費德勒是不是當今世界網壇第一人一樣無聊。就像巴蒂爾自己說的:『對我而言,最大的希望就是為休斯敦帶來一座總冠軍獎杯,讓球迷承認當初火箭做了一筆很棒的交易。』
那麼威爾斯呢?他臃腫的體型越來越像安托萬·沃克了,必須承認的是,狀態良好的威爾斯是火箭戰術體系中無可替代的一環。他擁有除姚明和麥迪外全隊最強的單打能力,尤其籃下低位進攻,對於對手防守體系的殺傷力十分驚人。雖然他的體力已不允許每場出戰35分鍾以上,但作為球隊的第六人,在全隊進攻陷於僵局的時候,威爾斯的得分能力仍能發揮不小的作用。有趣的是,新賽季第一個嘗到威爾斯厲害的,恰好是上賽季季後賽中,被他場均轟下23.2分和12個籃板的馬刺。聖安東尼奧人又一次無奈地看見威爾斯在AT&T中心呼風喚雨,砍下賽季最高的15分個7個籃板,幫助火箭客場97:78爆出大冷。
這樣的威爾斯會經常出現麼?還是曇花一現?誰也不得而知。不管怎樣,火箭需要威爾斯,哪怕他在頭兩個月裡僅僅打了11場球——就像他們需要巴蒂爾一樣。
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