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郎平的球隊提前一周到日本備戰,可見他們對世錦賽的重視。畢竟上屆世錦賽上,美國隊奪得了亞軍。不過,從2004年奧運會後,美國隊以湯姆為代表的一批老將相繼退役,郎平接手後的球隊面臨青黃不接的窘境,這次世錦賽,美國排協也沒有給她任何硬性指標,但是敬業的郎平還是希望球隊能走得越遠越好。
一上來就乾掉了同組的兩個對手哈薩克斯坦和荷蘭,兩連勝的美國隊形勢大好。提前抵達日本倒時差的決定顯然是英明的。畢竟美國隊在科羅拉多的斯普林斯訓練基地地處高原,別說海拔高度短期難以克服,室內排球對燈光、風向、場地大小的要求都很高,再加上科羅拉多與日本時差十五個小時,提前適應賽區環境是遠征的美國隊的必然選擇。而她們抵達日本後在千葉的日本武富士俱樂部訓練,還打了幾場教學比賽,這個俱樂部就是隊內大高個哈尼芙職業聯賽的母隊,郎平在日本打球期間對這個球隊也很熟悉。
首戰哈薩克斯坦,郎家軍盡管賽前研究過對方的比賽錄像,但畢竟哈隊在世界排壇上是一支相對陌生的隊伍,賽前的准備在比賽期間完全被打亂。頑強的美國人最後以3比2險勝了對手。
『我早就知道這場會很艱苦,尤其又是首戰,』郎平說,『我們對她們並不了解,但是她們在場上表現出來的斗志令人尊敬。』
首場比賽的勝利讓美國隊開了一個好頭。第二個對手荷蘭實力不弱,應該算是二流較靠前的。美國隊同樣以3比2艱難取勝。郎平戲稱這是美國姑娘體力好,願意拼5局拉垮對手,其實她心裡明白,沒有一個隊員願意以這樣費時費神的方式取勝,『不管怎麼說,贏球就是好事兒,為我們後面的比賽打下了很好的基礎。』但是郎平還是不願意接受陳忠和『美國隊的確是強隊』的恭維,依然表示她不奢望美國隊能走到四強。
贏了球的美國姑娘們自然心情不錯。副攻斯科特高興地說,『第二次以打滿5局的方式取勝,增強了我們後面比賽的自信心。打荷蘭,我們的攔網防守非常出色,整個隊伍很團結,很積極。』
美國排球就是這樣,場上她們打起12分精神,往往會有超水平發揮,但在平時訓練和生活中,她們要比半軍事化管理的中國隊松散多了。就在開拔日本之前,已經打了兩年主力的二傳手博格突然表示要離隊,怎麼說都不肯回來。這樣的事情在中國女排是不可想象的,但是排球在美國的地位,就好比曲棍球、馬術等項目在中國一樣,很難用外力去約束隊員的個人選擇,『就是排協的主席出面,也只能是溝通,無法去命令隊員做什麼。』郎平很無奈。美國隊最終找回了奧運會的老二傳阿莫,盡管郎平表示臨陣換將不利,但陳忠和分析說,老將阿莫盡管這兩年不是主力,但畢竟經驗豐富,在世錦賽這樣級別的比賽中,起到的作用甚至會更大。
現在美國隊在C組還剩下波多黎各、喀麥隆和巴西三個對手,除了對超級球隊巴西差距明顯外,其他兩個對手,美國隊取勝的希望很大。不過郎平表示,本次世錦賽已經出現了塞黑和中國臺北這樣令人震驚的黑馬,『所以用傳統的強弱來定位各個球隊並不保險,世錦賽的小組賽已經打成這樣,競爭將會越來越激烈。』
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