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相比復出後的前5場比賽,魯尼在薩格勒布的演出進步了很多,至少是一場及格的發揮,較之在老特拉福德游魂般不知所蹤,魯尼還是知道自己在新陣中該起什麼作用。
從第3分鍾一腳踢漏開始,第10分鍾後魯尼在爭頂中贏得第一個頭球。加裡·內維爾的右翼是英格蘭隊的主攻方向,高球也頻頻打向魯尼頭頂,第12和第14分鍾,魯尼都差點給克勞奇送出破門的傳中,但上半時他的發揮也就這麼多,英格蘭在克羅地亞潮水般的打擊下自顧不暇,前鋒線形同虛設,魯尼幾乎是在前場『看』了30分鍾比賽。
人們不可避免地要追究他在第54分鍾的那次單刀,狀態好信心足的話,這個球是必進的,遙想兩年前在裡斯本的光明球場,他在比這次遠上一倍的距離發炮,球如離弦之箭鑽入對方大門。那時的魯尼,何等的朝陽和瀟灑,正是初生牛犢不怕虎的歲月。現在的魯尼,剛剛剃乾淨的臉上,胡子又繞腮瘋長,《衛報》見狀,心酸地猜測這是否是魯尼江郎纔盡的征兆。
克羅地亞隊主教練比利奇聲稱魯尼遇到了危機:『每次他開始有點順的時候馬上就遇到不幸,這不能怪他。我們這兒有人說該撩撥他讓吃牌,但克羅地亞不是一支骯髒的球隊。』對方中衛羅伯特·科瓦奇揚言靠功夫完全能制服魯尼,他說到做到,而在兩年前的光明球場,羅伯特·科瓦奇要為魯尼的兩個球負責。
在英國人眼裡,魯尼真是豆腐掉到灰堆裡——吹不得,打也不成。賽前有行家呼吁麥克拉倫當機立斷拿掉不在狀態的魯尼,除了醉翁之意不在酒想借此搞掉礙事的蘭帕德,更多的是希望麥克拉倫不要在一個暮氣沈沈的人身上浪費時間,但媒體又意識到安迪·約翰遜缺陣,迪福並不是國際賽的料子,也只好默認麥克拉倫的順水人情。但和埃弗頓過去培養的幾位新人(比如傑弗斯)一樣,魯尼熄火之後怎麼也找不到感覺。
比利奇頗為了解魯尼現在的心理狀況,賽前特意將他的低迷歸咎於足總和受傷,但這番『好意』並沒有讓魯尼減輕多少心理包袱,直到比賽尾聲,他纔在禁區外打出一腳像樣點的遠射,雖然對英格蘭的敗局沒有幫助,但在曼聯,卻暗示著他狀態即將復蘇的喜訊。麥克拉倫在明年三月外圍賽重開前,只有11月作客荷蘭一次機會考察魯尼,屆時,安迪·約翰遜應該已經復出,麥克拉倫不能再不給他機會,魯尼將面臨出道以來,第一次非傷病和停賽帶來的板凳,他經受得起這樣的考驗麼?
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