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要重建一支球隊的形象有多難?步行者主帥裡克·卡萊爾可以告訴你。訓練營開營不過三天,以後衛斯蒂芬·傑克遜為首的四名步行者球員就在一家脫衣舞俱樂部外惹出麻煩,少帥卡萊爾不得不從一堆戰術圖中騰出手來,幫助球隊應付另一次公關危機。
步行者的公關活動在剛剛過去的暑假中從來沒停止過,球隊高層輾轉於一次次活動之間,對那些還沒決定是否購買下賽季套票的球迷陪盡笑臉。步行者在當地報紙上大打廣告,租下了城裡的不少廣告牌,甚至還拍了一部電視廣告來宣揚球隊的新形象。
就在傑克遜等人出事的當天,步行者方面就悄然撤下了這些廣告,該隊官方網站上可以在線觀看的廣告片也不見了蹤影。兩年前的奧本山宮斗毆事件讓步行者元氣大傷,對這支急於擺脫壞形象的球隊來說,傑克遜等人鬧出的風波無疑是另一次打擊。
『今天早上ESPN體育臺的節目拿步行者開盡了玩笑。』前步行者後衛比利·凱勒說,『我已經不是這支球隊中的一員,但我依然把自己看作步行者的人。近年來步行者惹上了太多負面消息,這讓許多人都受到影響,很不幸我也身在其中。對此我感覺很不好,我不希望步行者被當作笑料。』
卡萊爾並沒有過分責怪四名惹麻煩的球員,而是借這個機會呼吁全隊球員反省,他說:『每個球員都應該意識到,深夜前往脫衣俱樂部那樣的地方本身就是不得體的行為,這不是職業球員應有的舉動。我們都知道這一點,希望同樣的事情不會再發生。』
多年以來,步行者一直是東部豪門之一,雷吉·米勒、馬克·傑克遜和斯米茨等球員也深得球迷愛戴。不過在2004年11月的那個晚上,跳上看臺的阿泰斯特和傑克遜讓步行者形象大損。為了重塑形象,步行者上賽季送走了阿泰斯特,但他們的球迷還是在不斷減少。
上賽季步行者的主場平均觀戰人數只有16180人,創下1997-98賽季以來的新低,他們好不容易闖入了季後賽,卻發現季後賽中的現場觀眾甚至更少。曾在步行者效力的後衛馬克·傑克遜如今已是電視臺的籃球評論員,就連他看著康塞科球館空蕩蕩的看臺時,也忍不住開玩笑說,步行者『強悍到讓球迷敬而遠之』。
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