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降級,是世界杯之外的另一熱點。尤文圖斯,拉齊奧,佛羅倫薩,因丑聞從意甲被摔到意乙。忽然間,好像足球世界裡的一切都降了級。在英格蘭,自2004年南安普頓降級後,英超在1992年創始時的元老成員中從未降級的便只剩下七位:默西塞德河畔的利物浦和埃弗頓,倫敦的阿森納、切爾西和熱刺,再就是曼聯和阿斯頓維拉。歷史上的老牌勁旅西漢姆、紐卡斯爾,甚至考文垂,在這短短12年中都有過降級記錄。西漢姆直到上賽季纔重回英超,而考文垂則依舊在英冠聯賽中掙紮。
在整個英格蘭足球歷史上,又有哪幾支球隊能夠長久地保持在頂級聯賽中?排在第二和第三位的分別是埃弗頓和利物浦。埃弗頓自1954年起就保持在頂級聯賽中,而利物浦的記錄則是1963年。至於名列榜首的,其實並不難猜。阿森納自1919年開始就一直擁有英格蘭頂級聯賽的一席之地,將近一個世紀,從未有過降級的屈辱。但問題在於,這支倫敦球隊當時在1919年的頂級聯賽資格又是怎麼得來的呢?
當時的英格蘭聯賽因為第一次世界大戰而於1915到1919年暫停。1915年聯賽結束時,曼聯,切爾西和熱刺分列甲級聯賽最末的第18、19和20位。根據規則,切爾西和熱刺將在下賽季降級,而當時乙級聯賽的頭兩名德比和普雷斯頓則獲得昇級資格。阿森納排在乙級的第六位。在當時英格蘭,假球已經泛濫。大多是球員參與賭博,來鎖定比分。在1914/1915賽季最後一輪的一場比賽中,曼聯和利物浦公然打假球,結果變成了曼聯以2比0獲勝。這樣一來,曼聯獲得了聯賽第18,從而免於降級,而把切爾西推進了降級區。但這場假球如此明顯,做得如此明目張膽,以至於足協不得不采取措施,把兩隊送上了法庭。而據說,這也是歷史上的第一件假球案。
然而沒等法庭做出裁決,世界大戰便已經打響,聯賽暫停。到1919年恢復時,聯盟決定擴軍,甲級最後兩名不降(以期讓四年前的假球案畫上句號),乙級前兩名照常昇級。但當時阿森納俱樂部主席諾裡斯卻有自己的打算。他利用與聯盟主席的交情,成功讓排名乙級聯賽第六的阿森納昇級,而讓排在甲級聯賽最後一名卻本該留在甲級的熱刺降級。當時聯盟把理由歸結為『阿森納長期對聯盟的貢獻,尤其是他們比熱刺早加入聯盟十五年』。
如此露骨的操作,在那之後,阿森納便從未降級,也創造了保持在英格蘭頂級聯賽最長時間的紀錄。於是,正發生在意大利尤文圖斯等球隊的降級和過去一個世紀阿森納的不降級,便有了一個共同點:丑聞、幕後黑手、罪惡交易。應了那句話,有些事情,從來都不會變。
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