這次世界杯，幾個足球後進國家都再次展示了自己的實力，證明他們在上屆世界杯的表現並非曇花一現。美國、日本、韓國等隊雖然命運不同，但都能在歐洲土地上，從歐洲一流強隊手裡拿分，邁出歷史的第一步。特別是美國對意大利那場瘋狂的血戰，回腸蕩氣，必定作為奇異的經典而載入世界杯的史冊。

　　相比之下，上次世界杯出丑的中國隊，這次只能是看客。再看看這些崛起的足壇勁旅，韓國隊過去雖屢勝中國隊，但大家當時基本還在一個水平線上。日本和美國的足球市場遠不如中國，職業足球也大致和中國同時起步。日本的J-League是1992年成立，次年開張。美國大聯盟則是1996年開賽。如今呢？美國儼然快成了世界強隊。日韓也大有脫亞入歐之勢，中國已經無法望其項背。大洋洲並入亞洲賽區，澳大利亞已經顯露亞洲的王者氣概。1982年，中國足球還能打到亞洲老二的地位，僅被大洋洲的新西蘭擋在世界杯之外。如今，連亞洲四強也是個遙遠的夢，離世界杯越來越遠。這光景，頗像晚清時代的改革:當時論國力，中國在亞洲是最有潛力的。一些經濟學家甚至認為在19世紀中期中國還是世界第一大經濟國。北洋水師買的軍艦開到日本港口，把日本人震得目瞪口呆，紛紛稱這是上國的手筆，為日本所不能。但是沒過多少年，這些號稱亞洲第一的戰艦被日本海軍如數擊沈。隨後日本現代化迅速起步，中國只能頻頻受辱於人。

　　為什麼說我們的足球改革如同晚清光景？因為我們的改革還是官督商辦，好大喜功。幾年前，我曾寫過一篇《中國足球：炫耀的腐敗》。隨後『炫耀的腐敗』一詞便成為描述中國足球的固定詞匯。後來我把對中國足球的種種批判結集出版，題為《炫耀的足球》，希望給有關決策者以參考。但至今如同對牛彈琴。這次世界杯上，後進國家的表現，更加證明了我的職業足球理念的正確。不按這樣的理念改革，中國足球將永無出路。

　　為什麼把中國的足球定義為『炫耀』？話要分幾頭說起。首先，這幾年中國經濟起飛，國力大增。可惜，雖然以絕對的國民生產總值算，中國已經是一個大國；但論人均國民生產總值，中國還排在百名之外(2005年排名第110位)，是個地道的窮國。這樣，雄厚的國力落實不到具體人的生活上。於是心理需要宣泄，需要揚眉吐氣一下。中國的體育，也就被用來滿足這樣的社會心理。足球作為第一運動，自然首當其衝。踢球其實是一種炫耀:要讓大家嘗到些當大國的滋味。這就是中國足球的不能承受之重。

　　有這樣的社會心理基礎，向足球投資就成了打民意牌，搞政績工程和公共關系的必需。幾年前有個市長公開說：本市足球的成績比工人下崗不下崗更重要！一些大企業，剛剛有了一些利潤，由於產權不明，責任不清，當權的企業領導索性在足球上燒錢，自己出出風頭，根本不講究投資的回報。所以，在足球上的投資，實際上是企業領導『炫耀性的消費』，甚至是『炫耀性的腐敗』。大量熱錢流入的結果，就是球員的工資不斷膨脹，水平卻沒有提高。

　　職業足球，就是把足球推向市場。任何產品在市場上競爭，都必須遵守一個基本的原則：盡可能壓低產品的成本，提高產品的質量，否則就會被市場所淘汰。我們的職業足球，則是反其道而行之：買賣未開張，先提高成本，足球運動員一夜之間成了百萬富翁，沒有幾千萬元俱樂部就別想開張。這樣一來，只有幾家燒得起錢的大企業纔弄得起足球俱樂部，把小資本全部擠掉。而大企業的投資，只對『炫耀』的虛榮心負責，不對市場負責，無法長久支持職業足球的運作。

　　我在《炫耀的足球》一書中分析並預言:中國足球在不久前出現的『市場泡沫』，主要是搭了經濟起飛的便車，同時加上企業經營不規范，無法約束在足球上不負責的燒錢行為。隨著市場經濟的規范化，隨著經濟發展的周期起伏，這樣的泡沫是無法維持的。現在的當務之急，是把腐敗的大資本趕出足壇，把球員的年薪拉到理性的水平，保證足球靠門票本身可以賺錢。試想，如果一個足球運動員年薪僅三萬元的話，一個中等企業家也能出資建立俱樂部。投資的門檻低了，更多的民間資本就會進來。

　　這樣，以中國13億的人口規模和足球市場，全國建上千個俱樂部也不會成問題。有上千個俱樂部，就有幾萬名運動員，選拔人纔的基盤纔大，中國的足球纔有希望。

　　不要怕錢少了沒有人踢球。現在大學生畢業起薪兩千元就可以。一個沒有上過大學的足球運動員，一年掙三萬元並不少。對他們來講，重要的是機會。那些願意從這麼低的位置奮斗去歐洲踢球的人，是最敬業，最肯吃苦的。而現在這種』炫耀的足球』，只能培養一代公子哥兒。看看美國，國家隊排名達到過世界第五，世界杯打入過八強。但就是在今天，大聯盟中最窮的職業運動員一年纔掙11700美元，而紐約公交系統的職工，平均年薪為6萬美元。也正是因為這種低成本，大聯盟纔躲過關門的厄運(因為成本低，賠得有限)，如今有了贏利的兆頭，開始吸引大量投資。足球弱國不是歐洲列強，買賣開張要從小小夫妻店開始，兢兢業業，日積月累，最後纔可能發展成超級購物中心。好大喜功的大手筆，可以過一時之癮，卻破壞了基本的市場秩序。這個毛病不改，中國足球就會像北洋海軍的軍艦一樣，悲慘地沈入海底。