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『最具統治力球員』的統治力正在消退,奧尼爾就算再偉大,也無法與生老病死的自然規律為敵。再過兩個半月,奧尼爾就要迎來自己的34歲生日,平均每場比賽要在替補席上休息一節半的他,再也不是當年那個讓對手聞風喪膽的超級中鋒。
去年奧尼爾還能與納什在MVP評選中斗得難解難分,本賽季因傷缺陣21場之後,他甚至沒有被列為熱門候選人。活塞助教羅恩·哈珀曾是奧尼爾的湖人隊友,他說:『沙克不再是過去那個沙克了,時光對他的影響已經越來越明顯,不過他還是能隨心所欲地做自己想做的事。』
哈珀的觀點正是大多數人的觀點,活塞在東部決賽中甚至沒有派人包夾奧尼爾,而是讓身高體重明顯差了一截的本·華萊士獨力『馴鯊』。不能說活塞的防守策略是在冒險,兩年前華萊士就曾在總決賽中制服過奧尼爾,去年他又在東部決賽中再次讓奧尼爾鎩羽而歸。
奧尼爾對自己的地位也有清醒的認識,最近他曾自稱LCL——最後的中鋒,此外他還把自己叫做『比爾·羅素和威爾特·張伯倫後的最後傳奇』,並說:『我每老一歲就更性感一分,我們的每個對手不得不跳得更高,這是因為我的存在。』
在奧尼爾身後,堅持傳統中鋒打法的球員已經所剩無幾,能像他一樣橫行聯盟十餘年的更是絕無僅有,難怪他的隊友、另一位老牌正統中鋒莫寧最近曾痛心地說:『沙克和我就像是滅絕前夜的恐龍,十年前這個聯盟裡還有至少十個不錯的中鋒,現在除了姚明以外,我連五個都找不出來。』
莫寧正在努力把自己9歲的兒子特雷培養成另一個正統中鋒,而奧尼爾也在為中鋒傳統的接班人發愁,他說:『我曾經以為會有一些年輕人沿著我的腳步,把中鋒的光榮傳統延續下去,但現在的大個子們都喜歡在外面投籃。這幾年來我見過的真正中鋒只有姚明一個,他也沒辦法,誰叫他身高7尺9寸呢。』
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