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『在中國贏球簡直是不可能的!』美國前國手傑克·霍華德29日輸球後發出了這樣的感慨。
為慶祝『乒乓外交』35周年而訪問中國的美國乒乓球代表團,29日在北京中關村第四小學與8名中國的乒乓球愛好者進行了友誼比賽,結果35年前沒能在中國贏下一場球的美國老將們依然顆粒無收,而新一代美國國手也未能在中國的業餘選手身上佔到任何便宜。
『中國人在這個項目上太強勢了,過去的選手個個神勇,現在的選手依然超一流,連業餘選手都十分難對付。』本次訪華團中7名『乒乓外交』親歷者之一的約瑟夫·博甘這樣解釋自己失敗的原因。
作為這次友誼賽的頭一個上陣選手,博甘對陣53歲的劉建根,但他僅打了一局比賽就大汗淋漓地敗陣認輸:『我的對手太厲害了,他總能把球打到我最不順手的位置。』
按照組織方事先的預想,這8場友誼賽應該采取5局3勝制,但鑒於美國老選手的身體狀況,比賽賽制改成了『自由式』。1971年訪華時的美國隊隊長霍華德打完兩局纔認輸,而當年隨團訪華時年僅15歲的朱迪·霍夫羅斯特則打滿了三局。
『我們怎麼可能贏中國選手?』另一位『乒乓外交』的歷史見證人康妮·斯維李斯回想再三,仍想不出一場風頭壓過中國人的比賽,『第三十一屆世乒賽(1971年)在日本名古屋舉行的時候,中國隊是世界第一,我們大概僅排在第三十六七位。』
博甘倒是有過和中國選手『講和』的經歷:『35年前訪華時有位中國選手處處讓著我,我實在看不下去了,只好跟裁判說判我們平局吧,你看,就算是平局都是中國人讓著我們的。』
美國乒乓球協會主席雪莉·比特曼並不在意自己的隊員總是輸球:『中國乒協是世界乒壇的強者,他們所給予的幫助讓我們始終心存感激。』
美國代表團一行25人於3月26日抵京,計劃於4月4日結束訪問,除北京之外,他們還將參與上海和常熟兩地的紀念活動。
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