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本賽季場均20分、10個籃板的貢獻並不能讓克裡斯·韋伯感到滿意,因為3.3次助攻是他職業生涯的新低。前陣子他抱怨說:『我已經告訴阿倫(艾弗森)我希望他能更多的和別人分享球。如果我拿球,即使自己手感不好也可以喂出好球。十三年職業生涯,我和每個人都交過過手,從奧拉朱旺到摩西·馬龍再到現在,我有我的絕活,阿倫明白這點,這不是什麼秘密。』韋伯並不是在吹牛,他的確是當代最會傳球的大前鋒,與艾弗森並存,對他的纔華多少是一種浪費。3月12日險勝灰熊的比賽,韋伯就是在艾弗森因傷離場的情況下貢獻31分、10個籃板、9次助攻。然而這種韋伯個人與球隊雙贏的狀況持續了多久?失去艾弗森後的76人用一串稀裡嘩啦的連敗,讓人們發現AI早已成為76人的依賴品。
在失去老大後,同樣經歷過短暫亢奮隨即陷入連敗沼澤的還有火箭隊。盡管姚明從未與麥迪爭風吃醋,但在客觀上,後者在本賽季的長期休戰,也給了姚明自我證明的時間。而在個人表現上,失去T-mac的姚明所釋放的潛力遠遠大於失去AI的韋伯,但他們共同的問題是,無法成為一個完整意義上的領袖。如果說傷病、爭權、轉會、年齡讓韋伯日漸喪失了身為王者的體驗,姚明則是剛從弗朗西斯、麥迪的背後走出,在NBA初嘗領導者的角色。
擺在姚明面前的任務實在太難,事實上,即便在3月8日姚明用38分砍翻步行者為球隊取得4連勝時,他一直念念不忘的季後賽目標也從未真正接近火箭隊。畢竟在火箭剩下的20場常規賽裡,有17場是打西部球隊,其中德州德比就多達5場。死亡賽程加上姚明全明星賽後的神勇表現,讓人們以往看火箭隊比賽時最關注的兩點——勝負和姚明能否穩定發揮——不再具有懸念,而球隊將如何重建,倒成了謎團。眾所周知,以火箭現有的籌碼,冀望道森今夏再搞出『迎娶』麥迪或斯威夫特那樣的噱頭,可能性很小。
如果說現在的姚明已經用數據為自己的巨星地位正名,那麼下賽季,他需要證明的就是如何凝聚隊友,並讓他們變得更好。艾弗森證明自己是巨星的時間比姚明短得多,但十年下來,仍無法證明自己是塊磁鐵,對他抱怨的搭檔,韋伯既不是第一個,也絕不是最後一個。而在過去四年間,姚明隊友更換的頻率恐怕不亞於艾弗森。然而從吉姆·傑克遜到韋斯利,從肯尼·托馬斯到斯威夫特,姚明和火箭收獲了什麼?對火箭來說,改造球員或許比更換球員更實際。
豐田中心的球迷動輒就要高舉『FEED YAO』紙板的壯舉,多少表明球隊目前的後場陣容並不適合姚明。事實上,阿爾斯通、海德、博甘斯組成的外線與姚明並不在一個節奏上打球,就像發動機配錯了變速箱。在3月18日輸給馬刺的比賽中,這種錯亂被推上極致,球隊最主要的兩種進攻模式變成了要麼由姚明內線強吃,要麼由小個球員瘋狂快攻,而在陣地進攻中,如果球不能在第一時間從外線45度傳到內線,姚明在阿爾斯通眼裡就成了隱形人。20日打快船,阿爾斯通的粘球癖被范甘迪喝止,海德、博甘斯更多分擔了傳球任務。從理論上說,一個明星中鋒的確需要這樣的多點支持。但誰也不知道,下賽季取代阿爾斯通的粘球者會不會又變成麥迪。姚明今年的進攻效率遠遠高於麥迪,能否將進攻核心平穩的向前者轉移,堅持讓姚明成為第一進攻選擇,並讓角色球員感受到與姚麥共事的樂趣,也許是火箭隊下賽季的重要課題。
一周前姚明打小牛上半場得27分,相比之下,21日與小牛的重逢則變成一場很具實驗性的比賽,姚明並沒有在比賽一開始就強調個人進攻,反而頻頻向外線分球,假如外線的准頭足夠,姚明甚至可以打出三雙。而且犯規過多、體力透支等種種麻煩都沒能成為范甘迪將姚明換下的理由,除最後的垃圾時間,他幾乎打滿全場。
姚明的確需要更具磁性,讓隊友打得更好,但顯然不應該以這種方式。讓一個原本就疲憊不堪的姚明,不把僅有的精力投入到個人進攻中,反倒扮演40歲的馬龍曾勝任的內外粘合劑角色,范甘迪玩兒得實在不靠譜。一方面,姚明閱讀比賽的能力,照當年前的薩博尼斯、馬龍或者現在的克裡斯·韋伯還欠者太大火候,加之身高和動作速率上的劣勢,他並不很適合做一個戰術樞紐。另一方面,姚明的優勢在於在短時間內連續衝擊籃下的侵略性,上周打小牛,他第一節就打掉了兩個中鋒,去年季後賽與小牛的一場比賽,他也曾在首節暴砍15分,在比賽的某一時段集中火力,並盡量保證第四節的體能儲備,但這纔是姚明應該做的。無論如何,對一個亞洲球員的使用,過分忽略體能、強調意志都是不理智的。
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