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冠軍?無聊。第二?多半是曼聯。第三,還有誰能追上利物浦?英超還剩最後八輪,第四是關鍵詞。而爭四也很可能便是這樣一個平淡的英超賽季後段的最大亮點。
上周六,熱刺以2比0輕取伯明翰,阿森納3比0擊退查爾頓,布萊克本3比2險勝米德爾斯堡,博爾頓2比1戰勝桑德蘭,維根也在客場以1比0戰勝曼城。幾支爭四球隊在本輪都獲得了勝利,爭四白熱化。
三周前,排名第四的熱刺(46分)到排名第九的維根(40分),積分相差不過六分。在他們之間是布萊克本(43分),博爾頓(42分,但比其它球隊少賽兩場),阿森納(41分)和西漢姆(41分,少賽一場)。當時聯賽還有最後11輪,六支球隊都有可能獲得聯賽第四。三周後,西漢姆已經掉隊,在上周六在主場以2比4輸給朴茨茅斯後,他們已經退居積分榜第十。
而另外五支球隊之間的差距依舊很小,從第四的熱刺(52分)到第八的維根(46分),只有六分差距。如果進一步將維根也排除在外,那麼剩下的四支球隊,熱刺52分,阿森納50分,布萊克本49分,博爾頓48分但比前三支球隊均少賽兩場,差距就是一場比賽。任何人在一場比賽中失手,格局都將發生很大變化。
過去五個賽季,獲得英超第四名的球隊平均得分是65.4分。近兩個賽季,這個平均數是60.5。上賽季,埃弗頓最終獲得聯賽第四的積分是61分,比第五的利物浦多三分。而本賽季從現在的情況看,聯賽還剩下八輪,第四名的最後積分很可能將超過65.4這個平均數。
三周前,熱刺和博爾頓的機會看上去最好。三周後,兩支球隊都保持了之前的勢頭,而阿森納狀態的迅速回昇卻讓本來已經復雜的形勢變得更加復雜。聯賽還有八輪,如果按照目前的狀態除了客場對曼聯,阿森納將有希望獲得剩下所有七場比賽的勝利。最後八場比賽中,拋開曼聯,阿森納最強的對手便是熱刺,而再除去熱刺,剩下的六個對手便全部是後十名的球隊。
當然,客場比賽和降級區的對手將是對溫格球隊的考驗。此外,冠軍杯也將耗費槍手很多的能量。但是單純從賽程的角度講,熱刺和博爾頓爭四的難度也很大。熱刺在一周前剛剛輸給了切爾西,而從四月中旬開始,他們要連續面對曼聯、阿森納和博爾頓。博爾頓的賽程同樣嚴峻,從四月份開始,阿勒代斯的球隊將連續迎來曼聯、利物浦和切爾西。布萊克本的最後八個對手中也包括利物浦和切爾西。
而且別忘了,即便熱刺、博爾頓和布萊克本中的一支球隊最終獲得了聯賽第四,而阿森納也最終贏得冠軍杯的話,那麼本賽季英超的最後一張冠軍杯入場券還將屬於阿森納。所以這場爭四說不定還要打到『加時賽』,甚至最終點球決勝負。
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