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火箭隊終於成功地『捍衛』了他們的面子,沒有在太陽隊面前輸球超過40分——就像他們去年對小牛的最後一戰那樣。不過,這一戰必將作為恥辱的一頁,被范甘迪夾進他胸前兜裡的小本兒,今後被人反復提起。
反復提起,這是大勝和大敗獲得的共同待遇。頭一天在洛杉磯一舉拿下128分,創下本年度火箭隊最高的得分紀錄,轉天就輸了34分,最後時刻分差一度達到41分,同樣是今年輸球的最高紀錄。128分和34分,今後會被反復提起,實用主義者會在火箭隊節節連勝的時候,提起128分,說他們連打快船都如此輕松;反火箭主義者、倒范分子和姚黑們則會屢屢提起姚明的6分、『光板』和那可笑的34分,以此取笑火箭面對真正的強敵是如此不堪一擊。
慘敗給太陽隊有可能成為一個分水嶺,觸底反彈的火箭隊不是就此沈淪下去,就是以此為激勵大踏步前進,哪怕打不進季後賽,也可以落得一個寧死不屈的名聲。
不知道范甘迪會以怎樣的心態面對這個結果。背靠背第二戰,准備不足,大勝衝昏了頭腦,都可能是范甘迪的借口,但實際上都不是事實。
火箭並不是第一次打『背靠背』第二戰,此前他們已經打過12次這樣的比賽,5勝7負,那些輸的球當中,大部分是姚麥不在,而獲得的5場勝利,有4場並不在休斯敦。這就是說,所謂的『背靠背』第二戰,所謂的客場,對火箭的影響並不大。
火箭也不是第一次打太陽隊,上一次與太陽相遇,火箭在主場88比100輸。輸球是正常的,不正常的是兩戰如此驚人地相似:姚明在主場得8分8個籃板,這次在客場6分0個籃板;助攻,太陽隊第一次33比17,第二次29比11;三分球,太陽隊第一次在客場27投14中,第二次在主場26投13中;火箭隊的三分球,第一次19投7中,第二次20投6中。太陽隊的速度,從來沒有因主客場而有所不同,這並不是說太陽隊有多厲害,而是火箭隊實在沒有明白該怎樣打太陽隊。
這一戰真正有意義的較量是第一節,太陽隊以31比18奠定全場高速、大勝的基調。他們用一貫的太陽式打法來對付火箭:高速推進,第一時間出手;防守時毫不猶豫包夾內線,管他是姚明還是斯威夫特;外線防守一對一緊貼,迫使你不停地在外線轉移。面對如此凶狠的打法,范甘迪並沒有對手下有針對性的要求,首發控衛阿爾斯通一見太陽隊高速奔跑,也來了精神,無論是有了後場籃板,還是對方進球後底線發球,一律和對方比拼速度,也來百米衝刺,正中太陽下懷。范甘迪難道是以為阿爾斯通跑得還不夠快嗎?他換上巴裡,35歲的老頭居然也學阿爾斯通和納什,全程高速奔跑——沒有控制好速度和節奏,是火箭隊被太陽三板斧打死的終極原因。
打太陽隊,森林狼曾在2月7日寫下一次經典戰例。當時森林狼客場作戰,剛剛換來裡基·戴維斯,全隊都在適應磨合中,進攻毫無章法可言。但森林狼隊靠安東尼·卡特掌控的速度,讓太陽極不適應。太陽起初就打快,第一節上來就領先9分,可是森林狼一控球,速度就突然下降,太陽隊的神經一熱一冷,再一熱又一冷,最後不知不覺地掉入了森林狼隊的節奏當中,納什控球推進也不快了——因為沒有一個控衛能習慣這樣的忽冷忽熱的節奏。一旦太陽隊速度下來,打不成快攻,就只能和對手打半場陣地戰,他們在第一時間出手的機會就沒有了,命中率迅速下降。相反,以跳投見長的森林狼隊打得很舒服,他們的命中率接近56%,太陽隊只有44.2%。
范甘迪似乎沒有拿到那一戰的錄像帶,因為火箭隊沒有一個人想起來和太陽隊應該打慢。此前一天,他們和快船隊打快,那是正確的戰術,因為快船只有五個人打球,連利文斯頓都補充進了首發(如果快船隊當時不用利文斯頓首發,仍讓他出任第六人,火箭不可能輕易大勝)。和快船打快,是為了拖垮對方的體力,顯然快船中鋒凱曼最後體力不支,難以發揮他強悍的防守功力。
當火箭隊得分心切,原本已經走樣的進攻戰術就更加亂套。此戰充分暴露了今年火箭隊『姚麥』之間的配合已經大大不如去年。去年之所以一舉衝進西部第五,是因為姚麥的擋拆配合打得出神入化。讓大個子動起來,減少他被包夾的機會,這是當時范甘迪的正確思想。可是今年姚麥不再有這樣的擋拆了,或者說,只有姚明的擋,沒有麥迪的回球。最近一段時間以來,麥迪把自己想成了科比那樣的神人,每每得球就在外線拔地而起,殊不知科比在湖人隊是因為沒有內線好的大個兒,他只能單打獨斗。麥迪進入2月以來的命中率低得驚人,過去六戰115投36中,只有31%的命中率,對太陽這一戰15投4中。麥迪能得高分,但得看他的感覺和狀態,哪怕拿下過81分的科比,現在不也在體會被包夾和低命中率的苦處?
所以此戰雖然姚明的得分低得可憐,但戰術失敗是導致姚麥都不能發揮的主要原因。范甘迪可能認為姚明應該利用他的身高優勢多在籃下打,今年也的確提高了他的平均得分,但姚麥之間倘若沒有戰術配合,只把姚明當作擋人的傻大個使用,就違背了當初開走所有人、引進麥迪的初衷。一旦遇上太陽這種不管不顧,不看人臉只看高度就夾擊的主兒,姚明就得不了多少分。
之所以此戰會成為火箭隊的分水嶺,正是因為這一戰讓范甘迪能充分看清他進攻戰術上的薄弱之處。假如他看不清,仍拿『片兒湯話』對付,那麼火箭下一次碰到太陽還要慘敗,碰到小牛更會輸得不如上賽季。假如馬上改變姚麥之間的配合,堅持自己的半場進攻風格,火箭還有一絲希望。
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