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在迎戰掘金之前,火箭收到了來自聯盟的一紙罰單:霍華德因為在和猛龍的比賽中用球砸對方的麥克·詹姆斯而被追加停賽一場,他也將因此損失這場比賽本來應得的薪金。一向以『大好人』著稱的霍華德因何而怒?
說法一:為了激勵隊友
在霍華德和詹姆斯在場上爆發衝突時,兩人先是都用粗口攻擊對方,據一位站在籃筐後的攝影記者回憶,當時詹姆斯對著霍華德冷笑著說了一句:『你除了犯規什麼也做不了。』——正是這句話最終徹底激怒了霍華德。
而據美國媒體賽後報道,麥克·詹姆斯用一個霍華德不能接受也不願意再復述的『稱呼』來羞辱他,雖然霍華德賽後並沒有透露具體的內容,但是從那位攝影記者聽到的只言片語來看,詹姆斯用來羞辱霍華德的『稱呼』應該和『球隊毒藥』一類的名字有關,而這恰恰觸及到了霍華德一段不堪回首的經歷。
在隨麥蒂來到火箭之前,霍華德曾經先後在奇纔、掘金和魔術效力。在此期間,他經歷過在魔術21勝61負的2003-2004賽季,經歷過在掘金17勝65負的2002-2003賽季和27勝55負的2001-2002賽季,也經歷過在奇纔29勝53負的1999-2000賽季,這也讓不少媒體把老霍稱為『球隊毒藥』。
而在加盟火箭隊後,失敗的噩夢似乎開始離開霍華德,51勝31負的上賽季是霍華德NBA生涯中經歷過的最好也是最快樂的一個賽季。但這個賽季,傷病困擾下的火箭又讓霍華德嘗到了連戰連敗的苦澀,新賽季纔打了31場,霍華德已經先後經歷過八連敗和五連敗。
『我在這個聯盟中學到了許多,』霍華德說,『是的,以前我是在一些失敗的球隊裡呆過,通常人們都會說:「如果一個球員在那些失敗的球隊裡呆過,他就不會在乎勝負,他就會麻木接受失敗。」所以無論隊伍贏球還是輸球,我總是那個被責罵的對象。就像我們本賽季遭遇五連敗的時候,外界都會說,我早已習慣這種日子了。但我不想那樣,我學到的是在NBA裡你必須保持堅強的意志,你必須想辦法讓全隊變得更好,也想辦法讓自己提高,為球隊坐出更多貢獻。』
霍華德希望用行動證明自己不再為失敗而麻木,也不願再輕易接受失敗。在姚明缺陣之後,霍華德的命中率已經提高到49.5%,每場得到14.8分7.8籃板。在火箭五連敗之後的兩場勝利中,霍華德一共26投17中,平均每場砍下20分。但就在霍華德用表現證明自己的決心時,詹姆斯的言語卻再次刺傷了這位老將,他原本希望用衝冠一怒來激勵隊友,但卻適得其反。
由於自己下一戰無法登場,霍華德希望有人能夠挺身而出,補上空缺。
說法二:為麥蒂出頭
就在霍華德和詹姆斯爆發衝突之後,據稱是一位來自火箭內部的人士透露:霍華德此舉完全是因為麥蒂,因為麥蒂和麥克·詹姆斯之間早就存在矛盾,在賽季初詹姆斯換阿爾斯通這筆交易中,麥蒂的意見起到了非常關鍵的作用。
這位火箭的內部人士表示,詹姆斯屬於那種能得分也能傳球,能突破也能遠投的全能型後衛,而且30歲的他又在2003—2004年隨活塞奪得過總冠軍,是火箭上個賽季陣容中惟一擁有總冠軍戒指的球員,因此在球員中有一定的威信。但麥蒂卻始終看不起麥克·詹姆斯,認為詹姆斯的打法在場上搶了自己的風頭,因此一直慫恿火箭高層將詹姆斯換走。
這位火箭人士的說法是否屬實目前不得而知,但詹姆斯對被交易到猛龍一直懷恨在心卻是不爭的事實。實際上詹姆斯本人一直希望留在火箭,他在夏天也多次表示喜歡為火箭隊效力,而且他和隊中的幾位老將穆托姆博、霍華德等人關系都很好。但他最終還是被火箭無情地交易到了猛龍———這支聯盟中惟一不在美國本土的球隊,而且還是一支連續幾年徘徊在聯盟底部的爛隊。最終詹姆斯的反戈一擊成為了猛龍獲勝的關鍵,這位火箭的棄將用30分7籃板8助攻給了火箭一個響亮的耳光。
當賽後詹姆斯又對著火箭大放厥詞,把火箭稱之為『一支只能掙紮的球隊』之後,麥蒂也終於按捺不住,立刻給予了反擊:『我不知道他在說些什麼,我覺得他沒資格評論我們。我很驕傲我們擁有一支每人都為別人考慮的隊伍,我們不需要那些只知道提高自己數據的人。』
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