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『幸運的老斯文。』英格蘭人認為這樣的抽簽結果只能讓埃裡克森沒有借口,只能率隊把世界杯打好。而打好的意思就是奪冠,至少也要打進決賽。再次在四分之一決賽出局?斯文可以揣好支票夾著尾巴走了。
在正式抽簽進行前的彩排中,英格蘭與克羅地亞、加納和韓國分在了一起。當時很多記者猜測,這也許就是最終的結果。但在英格蘭國內,球迷還是期待著最好和最壞。最好意味著英格蘭與瑞士、安哥拉和特立尼達和多巴哥分在一組;最壞意味著歐文、魯尼們將面對荷蘭、美國和澳大利亞。最終,最好的和最壞的都沒有出現,但巴拉圭、特立尼達和多巴哥和瑞典已經可以說是相當幸運。6月10日,英格蘭將在法蘭克福迎來第一個對手巴拉圭。這支以南美賽區第四的成績出線的球隊恐怕很難對英格蘭構成威脅,他們的主教練克魯茲在抽簽前一天晚上還承認說,他現在還沒有一套有足夠競爭力的陣容。
6月15日在紐倫堡進行的英格蘭與特立尼達和多巴哥之間的比賽更像是一場英超聯隊對英冠英甲聯隊的比賽。前曼聯前鋒約克是對方隊中的頭號球星,司職中場,這已能讓埃裡克森放心。但英格蘭就敢穿著拖鞋上場嗎?鑒於不久前預選賽中對北愛爾蘭的那場失利,英超聯隊恐怕還是要小心謹慎。
最後在6月20日,在科隆,英格蘭將迎來老對手瑞典。在抽到瑞典時,BBC的主持人莫特森喊道:『哦,瑞典!又是瑞典!我們好像從來也戰勝不了他們。』瑞典人保持著過去37年11場比賽對英格蘭的不敗戰績。上屆世界杯中,兩隊便在小組賽中相遇,最終以1比1打平。在那之後雙方還踢過一場友誼賽,英格蘭主場以0比1告負。『討厭的瑞典』便是英格蘭人對瑞典的態度,他們眼中北歐人不是英格蘭奪冠的障礙,卻又可能讓事情變得很麻煩,而現在又不得不去面對。
不出意外,這場比賽也將最終決定誰將以B組第一身份出線。B組與A組交叉,英格蘭在16強中最有可能的對手便是德國或波蘭。考慮到德國很可能將壓倒波蘭獲得小組第一,那麼英格蘭也必須壓倒瑞典纔能避免遭遇德國。在世界杯決賽圈中與德國的比賽,很難勾起英格蘭球迷的很多美好回憶。而八分之一決賽的對手若是波蘭,顯然就相當理想了。兩隊在剛剛過去的預選賽中便有兩次交鋒,英格蘭有足夠的把握取勝晉級。
來到8強後,纔是真正的考驗。若英格蘭獲得B組第一,進而戰勝波蘭,那麼接下來的對手很可能便是荷蘭,半決賽中將碰到巴西,決賽的對手要麼是德國要麼是阿根廷;若他們在B組只獲得第二,那麼接下來面對的很可能便是德國和阿根廷,然後在半決賽中碰法國,最終在決賽中與巴西一爭高下。
兩條路,看上去第二條更像是英格蘭的奪冠之路,而第一條途中的荷蘭和巴西都會被證明相當麻煩。第一條的問題在於起步階段,很難想象東道主德國會在八分之一決賽就敗下陣來。但如果英格蘭最終走上這條路,並擊敗德國,那麼接下來的阿根廷和法國就會顯得比荷蘭和巴西要容易得多。無論如何,巴西始終都是英格蘭人眼中奪冠的最大熱門,而如果埃裡克森的球隊真正對哪支球隊沒底的話,那麼也只有巴西。所以就在英國媒體對抽簽結果一片樂觀的同時,《衛報》的專欄作家威廉姆斯還是拋出了這個問題:誰能阻擋巴西?長久以來的問題,但卻很難有人能做出回答,敢做出回答。
抽簽結果揭曉後,隨之而來的便是瘋搶球票的場面。上周末Ebay上就出現了對英格蘭小組賽三場套票的競拍,價格高達4000英鎊(將近六萬人民幣)。在黑市上,英格蘭一場小組賽的最低票價是350英鎊,而在柏林決賽的票價已經被炒到1200英鎊。上月一位商人花費30萬英鎊,只為享受英格蘭在世界杯上的所有比賽,外加一頓與埃裡克森的晚餐。與英雄的,還是與狗熊的?2006年6月,埃裡克森的命運要麼天上要麼地下。
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