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弗格森說,基恩是他那個時代最好的中場球員,這一觀點通過無數的獎杯得到了證明。在12年半的時間裡,基恩和他的曼聯稱霸英超,並在1999年登上歐洲之巔,他是90年代中後期英超當之無愧的第一中場鐵漢。
在基恩還在巔峰期時,最強悍的對手也許就是阿森納和維埃拉。雖然法國人出道要晚的多,但在90年代後期卻迅速成為了愛爾蘭人的強硬對手,阿森納也成為了那段時期內唯一能從曼聯手裡搶奪聯賽獎杯的球隊。在英超,曼聯和阿森納的碰撞總是令人期待,基恩和維埃拉兩大中場硬漢的強強對話更常常成為焦點。
如果基恩和維埃拉單挑,結果又會如何?也許很多人都會對此感到好奇。兩個人最近一次正面衝突發生在今年的2月1日,曼聯客場4比2擊敗阿森納,兩個人賽前在海布裡的球場通道內險些大打出手,但被裁判和其他球員平息。
在回憶那次衝突時,基恩稱,維埃拉本是衝著內維爾去的,身為隊長的他義不容辭的擋在隊友身前,一邊喊著『你衝我來』,一邊要求和法國人單挑,結果對方退卻了。『1999年足總杯半決賽中我們打敗了阿森納,當時他們隊裡有兩三個人,我記得其中有亞當斯,來到更衣室向我們表示祝賀。維埃拉和他們相比太少教養了,如果他還敢鬧事,我一定好好教訓他。』基恩事後說。
可以這樣說,基恩和維埃拉的對決代表著英超『大佬時代』的最高級別較量,在10年來的英超賽場上,這種核心人物之間的爭斗層出不窮,他們兩人就是最好的代表。一個人在某種程度上能夠代表一支球隊,這種現象進入新世紀後逐漸淡化,切爾西的群體力量開始統治英超,『一個人和一支球隊』的大佬時代也步入了尾聲。
除了維埃拉,基恩在12年的曼聯生涯中還有另外一個凶悍的對手,那就是阿蘭-希勒,雖然不是同一個位置上的隊員,但兩人都是隊長,都是『大佬』。基恩在自傳中曾回憶道,自己職業生涯中最大的一次失敗就是敗在希勒手上。2001年9月15日,紐卡斯爾4比3擊敗曼聯,比賽中基恩准備發界外球,希勒上前乾擾,基恩惱怒之下把球砸向希勒,並衝上去掐住對方的脖子。『我拾起球要罰界外球,希勒向我走來說:滾一邊去!」我沒有猶豫,將球砸向他,並用手卡住他的脖子,被掐住脖子後,他竟然還能擠出一句:滾一邊去!」』基恩在自傳中回憶道。
那一次大佬之爭,最後的贏家是希勒。基恩被紅牌罰下,希勒則攻入了致勝進球。『希勒說得對,紅牌亮出來,我落入了陷阱。我能看出來老頭子(弗格森)受到了很大傷害和羞辱。以前,我也得過不少紅牌,但沒有哪次能讓我感到如此屈辱。』基恩回憶說。
時間過得飛快,這一切都成為了遙遠的記憶,轉眼間維埃拉已經離開了英超,基恩告別了曼聯,希勒也將在這個賽季後退役,他們的先後離去將標志著一個時代的結束,一個『大佬時代』的終結。不久之前,基恩炮轟隊友成為了大佬的最後絕唱,在他的炮火中,弗萊切爾、史密斯等人猶如脫胎換骨,憑借一股狠勁吃掉了切爾西。對於基恩,魯尼曾回憶說,當自己在訓練中稍有松懈,基恩是唯一一個會衝上來指著他鼻子數落的人,『你還想不想在曼聯踢了!』這樣的話在弗格森嘴裡都已經越來越少,而隊長卻一直『本色』不改。隨著基恩的離去,曼聯也許再也無法找到類似的角色,可以預見,當曼聯新一代的年輕人躑躅不前時,弗格森也許還會想起他的大佬,同時伴隨一聲無奈的嘆息:基恩何在……
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