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相比現今國際社會中強弱失衡的政治、經濟領域,足球似乎更能給人一種眾生平等的幻想。盡管地域遼闊的澳大利亞為大洋洲最後一次爭了光,把老牌的人口小國(只有三百來萬人口)但卻一直是足球大國的烏拉圭擠出了世界杯。但以多哥、特裡尼達和多巴哥為代表的小國寡民結隊殺入世界杯已經成為了本屆預選賽的一大亮點,這也將使2006年德國世界杯參賽國的總人口數大為減少。當然這也與中國、俄羅斯、尼日利亞這些人口上億的大國的足球隊不爭氣也有關。事實上我們也可以毫不誇張地說,去年秋天,阿裡·漢的隊伍莫名其妙地兵敗科威特,致使世界杯參賽人口直接被砍去了一半。
以國人的眼光,這些殺進決賽圈的彈丸之國確實小得有點離譜了:特裡尼達和多巴哥全國面積總計不過5128平方公裡,人口不過110萬。在我國的東部地區固然算是個很大的縣,但放在西部省份,這樣的數據在縣級行政區域簡直不值一提。在中國西部面積超過二萬平方公裡的縣比比皆是,也有不少縣人口近200萬。首次晉級世界杯的西非小國多哥人口要多些,五百多萬,人口總數在世界排名100多名之後,但是窮得厲害,是聯合國三年前確定的全世界最不發達的50個國家之一。另外值得一提的是安哥拉,位於西南非洲的這個飽經戰亂的國度,和多哥一樣身處『TOP50黑名單』,所以盡管它面積相當於四個德國,人口也多達千萬,但仍然是實質意義上的小國。
這樣,世界杯32強,從國家面貌上講就呈現出了一種比較均衡的態勢,有巴西澳大利亞這樣的龐然大物,有日德英這樣面積雖然小但卻是經濟、人口乃至國際影響力上的超級大國,自然也少不了韓國、波蘭這樣的典型中間派,而特裡尼達和多巴哥乃至多哥、安哥拉這三哥組成的小國寡民更為這張全家福增添了豐富的面貌。在人均預期壽命前20強的國家裡,有一半是世界杯參賽者,但在健康情況最惡劣生活最受煎熬的人均壽命最短的25國名單名單裡,人們還是可以赫然找到飢腸轆轆卻能手持入場券的苦難國度。
然而這真的是由於足球世界所帶來的平等麼?事實上,以足球發展水平最為整齊最為規范的歐洲為例,在那裡,國家面貌纔真正與足球水平呈一定的相關關系。除了目前相對落後的從前蘇聯或者前南斯斯拉夫分離出來的如白俄羅斯、波黑等,整個歐洲已經沒有人口上了500萬卻還沒能打進世界杯的國家,而且前述那些國家已經迎頭趕上,白俄羅斯在小組裡給對手制造了不少的麻煩,而波黑直到最後一輪還有出線的機會。面積人口真正像中國一個縣的小國家如盧森堡、塞浦路斯之類在歐洲雖然一直以來都會給對手制造麻煩。但想要出線幾乎是不可能完成的任務。
而這樣的情況在非洲亞洲和中北美洲就是另外的解釋了。最近十多年非洲足球進步不大,去歐洲的球星多了,但這些球星歸國後所組成的幾支強隊如尼日尼亞、喀麥隆等的水平一直不穩定,過去是在世界杯小組階段發昏,現在連預選賽都保證不了,給了對手可乘之機。與其說非洲地區足球和歐洲一樣水平整齊,不如說是其群龍無首。
而中北美洲多達三張半的入場券給了特立尼達和多巴哥這樣的球隊很好的機會,該隊在中北美及加勒比地區六強賽中勝了四場卻輸了五場球,但最後還是獲得出線機會,水分的成色很明顯,該地區國家大小與足球實力的差距十分懸殊,墨西哥和美國兩頭大象帶領著一堆松鼠翩翩起舞,給三張票已經合適,三張半明顯有點過了。
至於亞洲,足球發展失范、足球水平失衡更是突出,這也給了巴林這樣人口不到67萬的國度以機會。世界上人口過億的國家南亞就佔了三個,連尼泊爾都有兩千萬的人口,但這裡的足球發展水准和西亞那些小富國相比簡直是小兒科。金元優勢、通過亞足聯顯現的政治優勢當然加上大亨們的熱情使得巴林的石油足球差點創下世界杯歷史上的奇跡:在世界人口排位表上處於165位卻差一步殺進世界杯大殿堂。
所以說,眾生在足球上其實更不平等,不過對比歐洲,足球不發達地區們的相對過剩的入場席位掩蓋了這一切。
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