在國家隊早早就在世界杯預選賽小組賽出局之後，本應是大賽年的2005年卻變成調整年，而世青賽、世少賽、東亞四強賽和東亞運動會也成為四大賽事，東亞運動會也可以稱之為收官之戰。除了2001年沒有參加東亞運足球比賽之外，1993年和1997年的前兩屆東亞運會，中國隊都極為重視，但遺憾的是，兩次都獲得了季軍，此番由國家隊主教練朱廣滬帶隊，中國東亞隊能否取得突破也令人非常關注。

　　1993年首屆東亞運動會在上海舉行，中國隊也是東道主，當時的規定就是必須是U23以下的球員參加，由於東亞運會也是四年一屆，而且正好和奧運會賽事穿插，因此參加東亞運會的球員也就給歷史上稱為夾縫一代的球員提供了表演的空間。首屆東亞運動會有6支隊伍參加，分別是中國、日本、韓國、朝鮮、蒙古和中國澳門，由於隊伍較少，也並沒有分小組比賽，而是直接打循環賽，中國隊先以6-1勝蒙古，再以11-0勝中國澳門，但後面對強敵的比賽中發揮一般，先以1-1平朝鮮，再以0-1負老對手韓國，最後一戰中雖然3-2勝日本，但積分上已經落後。最終韓國以4勝1平的不敗成績奪冠後獲金牌，朝鮮也以3勝2平不敗成績居亞獲銀牌，中國是3勝2平1負，居第三名獲得銅牌，而日本對東亞三強的比賽竟然全部告負，成績是2勝3負，列第四名。

　　1997年第二屆東亞運動會在韓國釜山舉行，當時也要求U23以下，中國派出的球員中，不少都是甲A聯賽的後備軍，也可以稱得上是相當重視，但當時竟然制造屈辱，以0-7負於韓國。當時參賽的還是6支隊伍，分別是中國、韓國、日本、哈薩克斯坦、蒙古和關島，采用的也是單循環賽制。第一場比賽先以6-0勝蒙古，王鵬上演帽子戲法，郭輝獨進兩球，另外一個是遲嶸亮打進的。

　　第二場就是對韓國之戰了，這場比賽絕對可以令中國隊刻骨銘心，而當時還未成名的安貞煥曾經梅二開度，最後韓國五名球員打進中國隊7球，中國隊雖然多年不勝韓，但以如此大比分輸球也極為罕見。後面對關島的比賽雖7-0獲勝，但意義不大，徐亮和田野上演帽子戲法，劉斌打進另外一球。後面對日本的比賽比較關鍵，中國隊總算止住頹勢，以2-0擊敗日本，進球的兩名球員是徐亮和王鵬，最後一戰中國隊與哈薩克斯坦0-0戰平。最終韓國以4勝1負的成績衛冕成功，再獲金牌，而輸的唯一一場球就是0-1輸給了日本。日本的成績是3勝1平1負，屈居亞軍後得到銀牌。中國最終雖然也是3勝1平1負，但由於曾經慘負韓國，以淨勝球的劣勢再居季軍後獲銅牌。

　　2001年第三屆東亞運動會在日本大阪舉行，中國國家隊沒有參加比賽，中國澳門參加，而澳大利亞被邀請參加了這屆賽事，他們派出的是U20青年隊。日本派出的是剛剛參加過過世界大學生運動會的隊伍，和韓國、哈薩克斯坦都屬於U23隊伍，而關島和蒙古則派出了國家隊參戰，6支隊伍被分成A組和B組參加比賽。A組是日本、澳大利亞和關島，最終澳大利亞1-0力克日本，以小組第一的身份出線，而日本居第二。

　　B組的韓國竟然被中國澳門爆冷逼平，但由於勝哈薩克斯坦，依舊以2勝1平的不敗成績居小組第一，而哈薩克斯坦以小組第二的身份出線。半決賽中，日本和韓國1-1戰平，點球大戰中4-3淘汰對手，而澳大利亞則1-0勝哈薩克斯坦後進入決賽。決賽中，日本以2-1擊敗澳大利亞，總算為當時的亞洲隊伍保留了一些顏面，三四名比賽中，韓國4-1擊敗哈薩克斯坦。由於當時澳大利亞是受邀請參賽，最終並沒有計名次，日本、韓國和哈薩克斯坦分別獲金牌、銀牌和銅牌。