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04年2月24日,密爾沃基雄鹿對陣明尼蘇達森林狼,T·J·福特與馬克·馬?森發生激烈衝撞,當時福特頸部已經無法移動,隨之被擔架抬出球場,這一去,就是20個月。現在福特脊柱手術後歸來,他仍然如蝴蝶般穿梭疾進與防守球員之間,送出美妙的助攻,柔軟的命中跳投,而防守時他甚至與其他球員內線肉搏,用自己5尺10寸,165磅的瘦小身軀構築了一座無法穿越的微型要塞。
而福特的母親瑪麗在談到福特從傷病中康復時說道:『福特從小就是一個非常好勝的孩子,他一直都比同齡人弱小,一直都在和比自己更高更強壯的對手對抗,所以他永遠都必須都其他人付出更多的努力。我曾經問他想不想和希爾談談(魔術前鋒前後經歷了四次腳踝手術),而福特的回答是「你說什麼?你認為我不能自己處理這一切嗎?」 』
福特的父親在高中的時候本來也是前途一片光明的希望之星,但是膝傷終止了老福特的職業籃球夢想。那之後他將熱情轉移到地區業餘聯賽之中,而他的兩個孩子,蒂姆·福特和T·J就在休斯頓空曠的露天看臺上伴著父親的比賽長大。蒂姆說道:『父親總是指出事情仍不完善的一面,他是一個完美籃球主義者。』而福特則將父親的教誨牢記在心中:『無論做什麼事我都想做到最好。』
福特在德克薩斯大學的教練巴內斯說道:『福特是一個很簡單的人,他的世界就是籃球場,那裡就是他的家。』而在幫助德克薩斯闖入03年NCAA四強後,福特在一次訓練中被撞倒,當時四肢都失去了知覺。福特在01年一次類似的事故之後第一次知道,自己的脊柱存在間隙過窄的問題。因為選秀迫近,在麻痺癥狀逐漸平息後,福特決定鋌而走險不做手術。
雄鹿知道如果福特再次受傷將會有癱瘓的危險,但是他們仍然在03年以首輪第8順位挑中福特。福特隨機率領球隊獲得29勝26負的不俗戰績,而在福特受傷之後,雄鹿的戰績為42勝67負。經理拉裡哈裡斯說道:『我不願意將球隊的糟糕戰績歸結與福特缺陣,但他能給球隊帶來自信,讓隊友變得更好,毫無疑問他可以領導球隊前進。』
在福特回歸之後的前兩場季前賽中他拿下了36分(新秀賽季福特場均7.1分6.5次助攻,投籃命中率38.4%)裡德說道:『我還是第一次見到福特如此的有侵略性。』前鋒喬史密斯則說道:『每次訓練跟著他跑都讓我覺得喘不過氣,但是他卻跟沒事人一般。 』雖然福特同時否認了現在當面對奧尼爾這樣的內線怪獸時,他會考慮避免強突禁區: 『不,絕不,因為我無所畏懼。』
福特和雄鹿都知道雖然癱瘓的可能性非常小,但畢竟這個危險仍然存在。福特說道:『總的來說我的處境很安全,這也是為什麼我可以重返球場,但是任何事情都有發生的可能。』福特的女友剛剛給福特生了一個可愛的兒子,當福特訓練的時候,小福特就像T·J小時候追隨父親的腳步一樣,安靜的躺在場邊的搖籃裡接受著籃球的熏陶。福特說道:『孩子讓我決心做得更好,不管是在場上還是場下。我想把父親教我的東西以及我自己經受過的事情都教給他。』
福特將教會自己的孩子如何永不停歇的奔跑,追逐心中的夢想。
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