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雖然離7月23日球隊可以與球員正式簽約的日子還剩下四天的時間,但是斯威夫特將在下賽季身披火箭戰袍之事卻已板上釘釘。
斯威夫特最終落戶休斯敦,不僅使得道森那顆永遠的冠軍之心重新看到希望;同樣也讓得知此消息後的姚明長長出了口氣,『這是一個眾望所歸的結局,下賽季我的身邊終於有了一個可以搶籃板的人了。』
『終於』一詞代表著姚明的心聲。在上賽季缺少了『幫手』凱托的日子裡,姚明在場上孤軍奮戰的場面屢見不鮮。NBA三年過去了,姚明的得分能力在逐步提高,但在籃板球的控制力上卻呈下降的趨勢。『以前都是我和凱托一起爭搶籃板,而現在大部分時候都是我一個人要在籃下面對對方的兩三個人爭搶,因此籃板球數量的下降就不足為奇了。』這是一句在上賽季裡經常掛在姚明嘴上的抱怨聲。凱托的離去,讓姚明在過去的一個賽季裡始終沈浸在對於這個粗話連篇的『藍領工人』的回憶中。斯威夫特來了,職業生涯平均每場5個籃板的數據,終於可以讓姚明的身邊多了一個好幫手。
火箭引進斯威夫特的意向,姚明其實早在這賽季結束的時候就已經知曉。雖然火箭俱樂部和范甘迪沒有為了此事而專門找姚明溝通過,但在姚明的心裡對於此次交易的成功還是拍手稱贊。『關於球員的交易這是俱樂部總經理和主教練的事情,道森是一個非常出色的經理人,我們球隊需要什麼,缺少什麼他心裡全部明白。』姚明說,火箭在上賽季中期通過連續幾次球員交易後,使得球隊的成績迅速走出低谷,這讓他對道森的工作能力欽佩萬分。『我在球員交易的方面是非常信任范甘迪和道森的,這是因為他倆最了解球隊,什麼樣的球員適合球隊,什麼樣的球員適合我們的戰術體系,范甘迪的心裡特別清楚。』
對於斯威夫特的到來,麥格雷迪高興,而姚明則更顯得興奮。『比起凱托來,斯威夫特應該說是一個比較全面的球員,他不純粹是一個擁有出色彈跳力能夠搶籃板、蓋帽的防守球員,同樣他的進攻得分能力也不容忽視。』在斯威夫特5年NBA職業生涯中,平均46.8%的投籃命中率,同樣也是火箭垂青的一個理由。『斯威夫特和斯塔德邁爾是屬於同一種類型的球員,只要有他在場上,我相信每一個對手都不會低估他的實力。』
姚明認識並留意於斯威夫特,確切的時間應該說是在剛過去的這個賽季。當火箭第二次作客孟菲斯的時候,姚明至今仍對當時與斯威夫特之間所發生的一幕而耿耿於懷。那一晚姚明所在的火箭被灰熊撕咬得遍體鱗傷,斯威夫特作為替補中鋒不僅將姚明逼得6犯離場,而且還在姚明頭上完成了一次怒吼灌籃,讓姚明在『貓王』的故鄉田納西球迷面前顏面丟盡。
『那次被他扣完籃後,讓我的感覺特別不爽,你想想幾秒鍾前,你還在對方的籃下來了一個大力灌籃,但幾秒後反倒被對手以其人之道還其人之身,這樣的心理落差實在是太大了。』當怒火躥昇到姚明腦門的時候,在隨後姚明每次與斯威夫特的對抗中,就有了一種刺刀見紅的感覺。兩個大火鍋也是那一晚姚明送給斯威夫特的一份馬丁·路德·金節日禮物。
斯威夫特26歲,姚明25歲。半年前,兩人還各為其主,但如今兩人卻已在同一個屋檐下。『我看好他的潛力,相信我們之間的合作能夠愉快。』北京離休斯敦相隔著一萬多公裡,但此時此刻姚明的心卻屬於休斯敦,屬於他忠誠的火箭。
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