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隨著7月份的到來,NBA各隊終於可以與自由球員進行接觸,開始為當地時間7月22日正式開始的夏季自由球員市場做准備。火箭隊在今年自由球員市場上的首要任務很明確,就是增強大前鋒位置,但在向其他球隊的自由球員搖橄欖枝的同時,火箭也得考慮如何處理自己陣中原有的球員。
目前火箭陣中的穆托姆博、瓊-巴裡、帕吉特、鮑文和布拉格斯在賽季結束後都成了非限制性自由球員,其中布拉格斯已經被火箭明確棄用。穆托姆博、巴裡都是火箭上賽季主要輪換陣容中的球員,巴裡已經表示如果不能留在火箭便會考慮退役,而穆托姆博更是多次表態寧願在火箭領低薪,也要繼續充當姚明的替補,甚至希望在火箭隊打到退役。帕吉特和鮑文也深受范甘迪的喜歡,這幾個人留隊的可能性均很高,預計可以四留其二或者其三。
如果穆托姆博留隊,那麼火箭基本不用考慮中鋒位置,姚明首發,穆大叔替補,這樣的中鋒搭配已足夠強大。火箭隊今年夏天要考慮的便是與姚明的續約,姚明的合同將到05-06賽季結束後纔到期,但對於這樣的球員,NBA球隊通常的做法都是先下手為強,提前與之續約以免夜長夢多,姚明預計將得到一份最長年限的最大工資合同。同時不排除火箭通過交易添一位第三中鋒以防萬一。
在火箭的陣容中,目前只有姚明和麥蒂的位置雷打不動,其他位置都有進一步提高的需要,其中大前鋒位置的需求最迫切,如無意外,火箭隊今夏可以利用的中產階級額外工資空間(大約500萬美元)將用於簽一位有首發能力的大前鋒,原首發大前鋒霍華德仍將留隊,是否首發將視火箭隊在自由球員市場上得到的大前鋒水平如何。
而霍華德原來的替補威瑟斯龐和文-貝克都已經不能再滿足火箭的要求,威瑟斯龐04/05賽季打了40場,大部分還是在霍華德受傷和得了心肌炎之後,他下個賽季的工資達到635萬美元,是火箭主要輪換陣容外工資最高的球員,威瑟斯龐在季後賽中徹底被范甘迪冷凍,可見他已經完全失去了自己的位置。如果NBA最終通過球隊可以提前與一名球員解約而減少奢侈稅的新規定,那麼如果已經超過『工資帽』的火箭隊新賽季的工資總額達到要交奢侈稅的額度,預計火箭隊最有可能第一個拿威瑟斯龐『開刀』,提前與他解約。
文-貝克在賽季結束後有權選擇是否與火箭續約,下賽季工資385萬美元。貝克本人表示過希望回到火箭隊,但同時希望得到一定的出場時間。如果火箭明確表態不再使用他,他選擇離開也不是沒有可能,那樣對於火箭隊來說自然最好,否則只能再掏三百多萬美元養著這個用不上的老將,或者另找機會把他打包交易給希望來年清理工資空間的球隊。
控球後衛位置上,考慮到火箭剛剛在選秀大會首輪選了一位控球後衛盧瑟-赫德並與其閃電簽約,目前這個位置上已經是人滿為患,共有蘇拉、麥克-詹姆斯、赫德、諾裡斯和沃德和五位控球後衛。其中赫德一開始預計只能打替補,蘇拉和詹姆斯將爭奪一個主力位置,長期病假的沃德已經派不上用場,諾裡斯的作用也不大,因此火箭肯定會通過交易送走其中一到兩人。不過除非火箭能換到一位更好的控衛,否則蘇拉還是這幾個人之中最全面的一個人選。
得分後衛和小前鋒位置上有麥蒂和韋斯利,巴裡和帕吉特可能會留下一人,即使兩人全留下,火箭隊這兩個位置也還需要補充,尤其需要一位年輕、有得分能力的靈活型球員,快船的年度進步最快球員博比-西蒙斯和超音速的丹尼爾斯都是火箭垂涎已久的球員,過去兩個賽季都有機會成為火箭的球員,今年同時成為自由球員的他們仍是火箭可以考慮的目標,不過難度都不小。在首要目標是簽一位大前鋒的前提下,火箭隊已基本沒有工資空間可以為這兩個位置再簽好的自由球員,預計將通過多人交易換一些替補角色以加深板凳深度。
除了以上這些,火箭隊的另一項重要工作是考察新秀球員,而途徑便是夏季聯賽。新人赫德將通過夏季聯賽開始適應火箭隊。代表火箭參加夏季聯賽的還將有火箭隊2003年的第二輪新秀巴迪安尼、前聖何塞隊前鋒帕特-卡羅爾和前國王隊前鋒大衛-布魯森塔爾,火箭還向前奧克拉荷馬州大學的明星球員約翰-盧卡斯發出了邀請,通過夏季聯賽,火箭也有可能從這些球員中發掘出可用之材,添加到自己新賽季的陣容中。
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