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『勝利大逃亡!』當原本墊底的西布朗成功保級之時,英國媒體幾乎快找不到合適的詞匯來贊美這次令人難以置信的逆轉。打破『聖誕節副班長』必定降級的宿命,布萊恩·羅布森和他的弟子們也從失敗者一夜之間轉變成創造奇跡的英雄。然而仔細推敲之後,這樣的奇跡卻不免讓人感到尷尬:34分的低分就能夠避免降級,今年的英超保級大戰是否廉價了一點?
34分確實很低。低到什麼程度,翻翻英超歷史便一清二楚。自從1995/96賽季英超改為20支球隊,最後一支保級隊的分數一般都在40分左右,因此也就有了42分『保級安全線』的說法。這其中還有2003年西漢姆得到42分仍被淘汰的記錄。此前保級隊的最低得分記錄則是由布拉德福德保持。1999/2000賽季,僅積36分的他們便排在了聯盟的第17,而今天的西布朗只有34分。這也就是說在創造奇跡的同時,西布朗也創造了尷尬的新紀錄。
在英超進步迅速的今天,誕生這樣的不良記錄,這絕對是個值得思考的問題。是因為中下游球隊投入不夠?事情絕非如此簡單。事實上包括幾支降級隊伍在內,本賽季小球會在擴充實力方面的努力都不少。南安普頓花費了580萬鎊引進球員,這還不包括尼爾森和小雷德納普的自由轉會。水晶宮則低價吸引多名二流球星,科爾卡、索隆多、文托拉和拉基斯等人都有在豪門球隊效力的經歷。還有諾維奇,他們采取的是集中重點的策略,用創俱樂部記錄的300萬英鎊引進了前鋒阿什頓。另一個事實是這些投資也收到了一定程度的回報,克勞奇、索隆多和阿什頓都成為了球隊的關鍵球員。而西布朗之所以能夠保級,也和『新人』凱文·坎貝爾、埃恩肖、理查德森等人的出色發揮密切相關。
不過投資有效果並不代表它就是成功的。保級分數低得如此可怕,其實也和俱樂部缺乏長遠計劃有很大的關系。球員狀態不穩定,球隊發展缺乏持續性,纔導致現在的墮落。結束長達27年的英格蘭頂級聯賽旅程,南安普頓糟糕狀況足以說明了一切。過去9年中球隊換了8個教練,本賽季就用了3個,球員的進進出出更是難以計算。因此老雷德納普也曾悲嘆任何人在南安普頓都看不到明天。這種狀況還不只是聖徒獨有,上半程的布萊克本、富勒姆以及朴茨茅斯也都有相同的問題。
另外一方面英超球隊之間的差距也在逐步拉大。小球隊投入不少,但大俱樂部投入更多,原本就強弱分明的實力對比也變得更加懸殊。而這種差距在昇班馬身上表現得特別突出。上賽季在英甲,諾維奇是進球最多,失球最少的球員,今年在英超,他們後防線基本沒有變化,鋒線上還增加了阿什頓。然而最後的成績卻足以讓所有諾維奇球迷感到恥辱。球隊進球數排在英超倒數第二,僅高於同為昇班馬的西布朗,而他們的丟球竟然達到了77個,以絕對優勢位居英超『榜首』。
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