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4月4日主場負於太陽後,火箭連敗兩場。常規賽還剩最後八場球,火箭要兩打超音速,與太陽、灰熊、掘金、勇士、湖人、快船各賽一場。對手大都不是省油的燈。無論一周前對火箭隊季後賽座次多麼樂觀的人,也會理解范甘迪現在緊繃的神經。記者張再慶休斯敦報道對於像太陽這樣年輕的球隊來說,必要的激勵很重要。與火箭隊比賽前,太陽隊更衣室的白板上,丹東尼寫完戰術部署後,還在右上角寫下:『火箭127,太陽107,我們欠他們的。』比賽的結果讓太陽隊沒有再欠賬,91比78,太陽在火箭的主場實施了報復。
敗在防不住馬裡昂
主場比賽日晚上6點整,范甘迪都會准時出現在更衣室門口迎接記者提問。即便上個月在菲尼克斯贏了太陽,范甘迪對於該隊還很忌憚,原因全在馬裡昂,『馬裡昂的打法使太陽隊的進攻很難防守。作為純正的小前鋒,他能打大前鋒,也能中遠投。在防守上他能勝任多個位置,上次(指今年一月)在休斯敦,他甚至防守姚明。每場比賽能搶11個籃板,他可不一般。』
范甘迪挖空心思想出讓鮑文專防馬裡昂的辦法。火箭隊整個上半場的防守都算成功。第二節,火箭隊僅讓太陽隊得10分。此外,火箭防納什的滲透也很成功,納什全場僅僅得了5分,但失誤有6次之多。
上半場比賽,火箭取得42比41的微弱領先,並且通過全隊努力防住斯塔德邁爾和納什,但下半場沒防住馬裡昂。後者上半場僅得6分,下半場卻拿下17分,全場共搶得18個籃板球。上月太陽主場輸給火箭20分,有馬裡昂因傷沒上的原因。太陽隊主教練丹東尼說:『我不知道比賽後走進更衣室向大家說了多少次「馬裡昂真棒」,我們付給他最高工資,沒有人能低估他。』
失敗葬送反超機會
比較上一場輸給黃蜂,范甘迪平和接受輸給太陽的結果,『當第四節比分是71比69時,失誤殺了我們。』當時,蘇拉後場搶下籃板球被馬裡昂斷下,後者將球傳給巴爾博薩,之後球被分給三分線外的傑克遜,這位火箭棄將出手將太陽的優勢擴大到5分。『我們准備追分,但失誤讓他們轉眼得分』,范甘迪講的是比賽結束前六分半鍾,帕吉特搶了後場籃板,以為蘇拉正下快攻,將球傳到蘇拉的腳上。傑克遜的中投將太陽的優勢擴大到7分。關鍵時刻的失誤,外加低迷的命中率,火箭輸得毫無怨言。
由於近期頻繁受傷,姚明現在看書也似乎有了針對性。和太陽隊比賽的時候,姚明的衣櫥最上頭擺放的就是一名名叫丹·科爾伯特的醫學博士寫的《你不知的致死因素》。對於NBA比賽,命中率低不足以致死,關鍵時刻的失誤可是致命的。
保前六須再贏四場
輸給了太陽,火箭餘下的艱苦戰局越發顯示出上一場輸給黃蜂的荒誕。『(打黃蜂之前)隊員都在說納克巴在我們隊連輪換陣容都進不去,在新奧爾良竟能打上主力。要知道這是個熾熱的聯盟,44勝的球隊(火箭)和16勝的球隊(黃蜂)實力就差這麼點(一個手指頭)。』和太陽比賽前,范甘迪向記者大講輸給黃蜂的惋惜之情。
『你看看賽程表就知道,明尼蘇達最後能有46勝,丹佛、孟菲斯能有48勝。』按照范甘迪的推理,目前44勝的火箭必須在餘下的8場比賽中,贏下4場,纔能確保西區第六的位置。但是8個對手中誰是軟柿子呢?超音速與太陽、灰熊和掘金的實力暫且不論,勇士隊全明星周末後13勝7負,有脫胎換骨般的變化;實力差一點的也就是湖人和快船了,可是成績都比黃蜂好。像火箭這樣主場領先18分後都被黃蜂反超的球隊,八場球沒有一場是有絕對把握的。
蘇拉打太陽時15投僅4中,失誤有5次之多,但估計火箭的前景時,蘇拉不怕失誤:『幸運的是我們今年客場打得很好,看看結果如何?』
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