1986年，當時的不少『功成名就』的老女排隊員紛紛退役，其中的大部分人都選擇了走上仕途，進入各級體育機關工作。而郎平卻選擇了獨在異鄉為異客，作為公派自費生留學美國。

　　深刻教訓發誓不當官

　　郎平坦言不喜歡當官，這不僅與其個性有關，還因為她曾有過一次很深刻的、一直耿耿於懷的教訓。在其自傳中曾寫道：『那年，我們在湖南的郴州訓練，那時的訓練基地條件很差，是那種竹棚子，透風的，冬天很冷。星期天我在家休息，郴州基地的主任來敲門，他對我說領隊讓我跟他去一趟國家經委。』

　　那個時候的郎平，很單純，很積極，心想，是領導安排的事情總得去做，這是政治任務啊。到了那兒，她纔知道，這個基地主任是向國家經委要錢，說是建設訓練基地。既然去了，郎平心裡想，總得幫著說話呀，因為那兒的訓練條件確實太差，國家應該考慮改善她們的訓練條件，讓女排繼續為國家爭光。

　　但是，郎平後來纔知道，款到位以後，他們並沒有馬上用來建設訓練基地。有人把這情況告到紀律檢察委員會，中紀委又反饋給國家體委，還提到了她自己，說是郎平去要的錢。體委要郎平寫檢查，可郎平不知道錯在哪裡？

　　體委的批評很嚴厲的：郎平，你要謙虛謹慎，你拿了世界冠軍，就不知道天高地厚，到處要錢？

　　這個事件的陰影在耿直的郎平心裡好像再也抹不去。從這個時候起，她就發誓不當官，只希望學點實在的、科學的、真正有用的東西。

　　人不能為錢喪失一切

　　郎平1987年出國去美國念書，她用了相當長一段時間，完成了從『世界冠軍』到一個普通人的心理調整。一個什麼都不操心的人，也開始知道，錢不好賺，生活不容易。

　　1989年9月，郎平成了打工仔，她受聘到意大利甲摩德納隊打球。

　　郎平因為簽證關系晚去了一段時間，第一堂訓練課她格外使勁。心裡總想著人家給了高工資，怎麼說也要對得起這份錢啊。結果，很久沒有專業訓練的她由於活動得太猛，再加上旅途疲勞，把肌肉拉傷了。傷了郎平也不好意思說，第二天比賽照打不誤，用一條半腿在那兒跳，3?0就把對方拿下來了。沒多久，郎平在意大利有了一個稱呼，排球場上的馬拉多納。

　　這個『馬拉多納』馬上就成了隊裡的核心。不過，郎平腿受了傷，同時又崴了腳，不得不動手術。醫生要求必須休息一個月，結果，沒有郎平的四場球全輸了。

　　『當時我就觀察老板的臉色。他一見我，總問：你的膝關節怎麼樣？而他的表情是在說：你的膝關節怎麼還不好？俱樂部都是靠贏球纔生存的。一輸球老板不高興了，工資拖著不發，從10號拖到20號，你還不能催，但心裡明白就是因為球沒打好。』郎平更明白了打工的不容易。

　　後來郎平沒等傷好利索，就咬牙上場，有一陣子軟骨碎了，碎片卡在關節的骨縫裡。碎骨刺激骨膜出水，四周都是積液，腿根本彎不了。她只能在比賽前先讓醫生把積液抽出來，打完比賽再抽。

　　多痛苦、多麻煩她也得堅持。這是郎平生平第一次為錢打球。錢是掙得不少，心裡的委屈也不少。還好，這一年隊伍得到了意大利的冠軍。不過到了第二年的時候，郎平又受了一次重傷，這個時候她突然認識到健康的重要：掙錢差不多就行了，一個人不能為錢喪失一切。