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『恥辱!』上周六主場被業餘球隊埃克塞特0比0逼平的比賽已過了3天,曼聯各大主要球迷網站依然充斥著詰難。《太陽報》用了一整版來炒作這場現代足球版的『龜兔賽跑』,雖然第一回合兩位選手是同時衝過了終點,然而『兔子』曼聯卻免不了遭受一通冷嘲熱諷。甚至紅魔元老帕克也在幫爵爺出謀劃策:『不如用絕對主力出戰重賽……』
終於,老特拉福德上下在壓力面前頂不住了。首先『投降』的是貝利翁,上周六比賽中作為首發鋒線箭頭的法國人本周二公開表達了歉意:『我們表現得很糟糕,我對自己也不滿意。我理解為什麼主教練要向球迷道歉,但首先該說對不起的是球員。』弗格森本人也在改變自己的立場,盡管讓他失望的只是球隊表現,而不是選派的二線陣容策略本身。
『一線隊長長的傷病名單是我起用二線球員的原因,我沒有其他選擇。況且,如果我在足總杯第三輪面對一支業餘球隊時都不能考驗一下年輕球員,那纔是一件不正常的事。』話雖這麼說,在備戰周三聯賽杯時,爵爺卻已經打算違背不久前『以聯賽杯原班人馬參加半決賽』的承諾。最起碼,一線隊小將魯尼將第一次代表曼聯出戰聯賽杯。
『魯尼因為停賽缺席了過去3場,不過他在訓練中表現不錯,因此我會把他考慮在備戰計劃中』,爵爺本周一親口確認。事實上,沒有魯尼的這些日子裡,除了作客米德爾斯堡的聯賽順利過關,隨後曼聯在聯賽和杯賽上都栽了跟頭。無論魯尼是否已經成熟到可以擔負帶領球隊重新振作的作用,杯賽的考驗對其成長起碼也有益無害,何況對手還是強敵切爾西。
新賽季的第一場聯賽,正是莫裡尼奧的切爾西給了曼聯一個下馬威。所以即使是聯賽杯,曼聯也再輸不起了。光一個魯尼顯然還不夠,正如菲爾·內維爾賽前呼吁的那樣,無論莫裡尼奧會派出怎樣的一支切爾西,曼聯也必須借助更多主力球員的力量,纔可能避免在斯坦福橋再遭羞辱。至於一線球員在首發陣容中的比例,將取決於薩阿、奧謝和福瓊三名傷員的傷勢恢復情況。這其中,自從去年11月來就一直缺席的法國射手復出的機會最大。害怕『丟臉』的不僅是曼聯,利物浦主教練本尼蒂斯也在周一表示,將從足總杯的冷門中吸取教訓,在本周二主場迎戰英冠球隊沃特福德的聯賽杯半決賽上派上傑拉德、卡拉赫、巴羅斯等主力球員。
必須看到,被埃克塞特逼平不僅關系到弗格森和曼聯的『面子問題』,更為關鍵的是定於下周三進行的重賽將嚴重乾擾到球隊在聯賽中的備戰計劃。由於二線球員已失去了弗格森的信任,不久前因為10天4賽而疲憊不堪的一線球員將不得不在未來3周內連續征戰7場。平均3天一場的比賽頻率已經讓人膽寒,更何況7個對手中不乏強大的對手。
本周三和兩周後聯賽杯半決賽兩回合的對手切爾西自然最難對付,而在下周三作客埃克塞特之前,曼聯還將前往安菲爾德挑戰宿敵利物浦也難有把握。而後即使順利拿下埃克塞特,紅魔在足總杯第4輪(1月29日)也將主場迎戰穩步上昇的米德爾斯堡,後者在最近4次作客老特拉福德的比賽中只輸了一場。最後,曼聯將在2月1日作客海布利,與槍手進行聯賽第二回合的大決戰。且不論結果會如何,至少得承認,以往總在4、5月纔會讓爵爺撓頭的賽季成敗戰役已經提前到來。
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