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姚明沒能得到勝率50%這個最想得到的聖誕禮物,但推遲幾天把它當做新年禮物也不錯。
范甘迪幾個星期前給火箭立下了力取八連勝(十二月份的最後八場比賽對手均為中下游球隊)的目標,如果真能做到,火箭隊將以西部前八的身份開始2005年。可惜隨著兩負山貓,范甘迪的連勝算盤沒能打響。不過近六戰四勝的火箭隊還是悄悄接近了西部前八這道季後賽資格線,就算他們無法以西部八強的身份迎接新年,至少仍有可能以50%以上的勝率告別2004年。
打完快船隊,火箭隊的戰績改寫為13勝14負,距離50%勝率只差一場勝利,這個戰績距離現在的西部老八開拓者隊(13勝12負)只差兩場,並列西部第九,由於火箭隊本賽季至今與掘金隊的首次交手告負,因此考慮相互戰績火箭暫時屈居同樣13勝14負的掘金之後排在西部第十名。火箭隊2004年最後兩場比賽將分別對陣雄鹿和騎士,都不是頂尖球隊,如果全部拿下,火箭隊便可以帶著50%以上的勝率開始2005年。考慮到掘金今年只剩一場比賽,而開拓者兩個對手是76人和馬刺,在火箭後兩場全勝的前提下如果開拓者兩場均負,則新年鍾聲響起之時候火箭便已是西部前八的一員(火箭身後最近的追兵快船12勝13負,今年也只剩2場比賽)。
當然,勝率、排名都只是暫時的,賽季還有五十幾場比賽要打,姚明和火箭更應該關心的後面幾個月的爭奪。那麼我們就來看看火箭隊的形勢吧。
到目前為止,西部前八名勝率均在52%以上,緊跟著的三支球隊也都在48%以上,相信本賽季最終西部前八的資格線也應該在50%-53%之間。按目前各隊的形勢看,太陽、超音速、馬刺這三支球隊表現最穩,也最有可能以三個賽區第一名的身份直接進軍季後賽(也許超音速的變數更大一些),而後面的森林狼、小牛和國王實力強勁,掉出西部前八的可能性也很小。火箭隊能爭的估計只剩西部老七、老八兩個位置。
黃蜂(2勝24負)、勇士(9勝18負)兩隊最終在西部墊底估計是眾望所歸。於是爭奪西部7、8名的球隊將是湖人(14勝12負)、開拓者、掘金、火箭、快船、灰熊(12勝17負)和爵士(11勝16負)這七支球隊。
湖人雖然送走奧胖後傷筋動骨,但瘦死的駱駝比馬大,實力依然不俗,更有科比這個不服輸的牛脾氣在。科比已放出話來:湖人已經很接近強隊的水平了,前幾次和強隊過招都輸在最後時刻沒能鎖定勝局,到一、二月份他們便有信心擊敗強隊。因此湖人留在西部前八的希望應該是這七支球隊中最大的。那麼最有可能出現的便是六隊爭奪最後一個西部季後賽資格的慘烈局面。
這六隊中,爵士和灰熊賽季開始前被人們普遍看好,但現在勝率卻40%附近徘徊不前,很有可能提前出局。夏季引入布澤爾的爵士隊在開局一帆風順後急速下滑,基裡連科因傷長時間缺陣(估計要休息到二月份)使他們的水平明顯下降了一個檔次。灰熊隊則沒能延續上賽季頭號黑馬的姿態,老帥布朗的中途離去顯示他已對球隊失去信心,新上任的弗拉特羅盡管水平不俗,但想讓灰熊重振雄風難度不小,現在NBA中甚至盛傳總經理傑裡-韋斯特有可能走人,連球隊都有可能易主,內部的動蕩使他們很難有所作為。
因此火箭的主要對手將集中在開拓者、掘金、快船這三支球隊。這三支球隊同樣擁有大牌球星,但同樣狀態起伏較大,隨時可以挑翻強隊,又隨時可能輸給魚腩。開拓者隊的問題在於凝聚力不夠,蘭多夫、阿卜杜-拉希姆都在暗中期盼另覓高枝,內線的拉特裡夫本賽季表現迅速下滑,他們能否堅持到賽季末確實是個問號。
快船賽季初曾是一匹黑馬,甚至一度壓過湖人大有搶奪洛杉磯頭把交椅的勢頭。但近幾年急功近利的做法使他們的存在不少軟肋,加上受傷病困擾,很快被打回原形,靠布蘭德和馬蓋特兩人估計還是很難迎來出頭天。
掘金隊是這幾支球隊中陣容最完善也最有活力的球隊,雖然倫納德因傷缺席整個賽季給他們打擊不小,但靠馬丁、坎比、安東尼等人擠入西部季後賽不會讓人吃驚。他們的問題是年輕和場外麻煩:上賽季的探花秀安東尼一度和詹姆斯並駕齊驅被炒為希望之星,但本賽季他麻煩不斷,場外的丑聞相繼襲來之餘又屢受傷痛打擊,最近的扭傷的腳踝使他不得不養上兩三個禮拜的傷,他們因此遭遇五連敗。馬丁的火暴脾氣也是潛在的炸彈,不過一旦擺脫這些麻煩,掘金隊應該是火箭隊的頭號攔路虎。
最終排定座次時如果有球隊戰績相同首先要考慮相互勝負關系,因此這也是火箭隊必須關心的問題。到目前為止,火箭已經2勝快船,他們之間本賽季只勝一場比賽,火箭的優勢已經不可動搖。火箭與開拓者要打四場,火箭已取勝一場,形勢也不錯。而掘金則曾擊敗火箭,完成了1/3的任務。
當然了,以上純粹是紙上談兵。正如姚明說的:NBA沒有弱旅,因此每支球隊都是火箭的攔路虎,火箭只有一場接一場地去爭取盡可能多的勝利纔是正路。火箭隊12月份的『有利』賽程即將過去,新年開始後他們的日子不會再這麼好過,姚明和火箭想連續第二年殺入季後賽,還有不少工作要做。
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